感觉不舒服吗？很可能你会拿起温度计，测量你的体温，并希望达到大家都认为“正常”的98.6华氏度（37摄氏度）。

但什么是正常的，为什么重要？尽管我们普遍认为37度为正常温度，但临床医生认识到，对于每个人来讲，没有一个统一的“正常”体温。在一天中，你的体温变化高达1度，清晨最低，下午晚些时候最高。它会在你生病的时候发生变化，在运动中和运动后会上升，并且在个体之间也会有所不同。它也会随着年龄的增长而下降。

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换言之，体温是你体内发生了什么的指示器，就像新陈代谢恒温器一样。

今年早些时候的一项有趣的研究发现，美国人的正常体温约为97.5华氏度，在加利福尼亚州帕洛阿尔托，研究人员采集了数十万的体温读数。这意味着在美国，正常体温在过去150年里一直在下降。今天的人们比两个世纪前跑得更凉快。

“正常体温”的98.6华氏度标准是由德国医生卡尔·温德里希在1867年对莱比锡的25000人进行研究后首次制定的。但有趣的是，健康成年人的体温降低已经被广泛报道。在2017年的研究发现，英国的35000名成年人平均体温低于97.9 F。

是什么导致了这些微妙而重要的变化？这些人类生理变化的暗示只发生在像美国和英国这样工业化程度较高的国家吗？

一个主要的假设是，由于卫生和医疗条件的改善，人们今天经历的感染较少，从而导致体温降低。研究者团队为了验证这个假设，开始了如下的实验。

在茨曼追踪人体体温变化

茨曼人生活在一个偏远地区，几乎没有现代化的便利设施，研究团队从第一手信息中知道，他们的日常生活中，感染很常见，从普通感冒到肠道蠕虫，再到肺结核。研究团队与茨曼合作，20年里开展了与健康和老龄化相关的研究，有了丰富的机会观察在这种感染常见的热带环境中，体温是否同样下降。

作为正在进行的茨曼健康和生命史项目的一部分，一个由玻利维亚医生和研究人员组成的流动团队在治疗患者的同时，从一个村庄到另一个村庄监测当地人的健康状况。他们记录每次病人就诊时的临床诊断和相关的感染检测。

早在2002年，当研究团队第一次在玻利维亚工作时，茨曼人的体温与两个世纪前在德国和美国发现的体温相似：平均为98.6华氏度，但在相对较短的16年时间里，研究团队观察到该人群的平均体温迅速下降。下降幅度很大：每年0.09华氏度。今天，茨曼的体温大约是97.7华氏度。

换言之，在不到20年的时间里，研究团队看到的下降水平与美国在大约两个世纪里观察到的水平差不多。研究团队自信地说，因为他们的分析是基于一个大样本（约18000个观察到的5500个成年人），并且他们统计考虑了其他可能影响体温的因素，比如环境温度和体重。

更重要的是，虽然某些疾病，如呼吸道或皮肤感染，与就诊时体温升高有关，但排除这些感染的影响，研究团队并不能解释体温随时间急剧下降的原因。

人类体温明显下降，不清楚为什么

那么，为什么美国人和茨曼人的体温都会随着时间的推移而下降呢？幸运的是，研究团队从玻利维亚的长期研究中获得了数据，以解决一些可能性。

例如，下降的原因可能是现代医疗保健的兴起，以及与过去相比，现在持续的轻度感染率较低。但是，尽管玻利维亚的健康状况在过去20年中得到了普遍改善，但在茨曼人中感染仍然很普遍。研究团队采集的数据表明，感染率的降低不能解释观察到的体温下降。

可能是因为人们的身体状况更好，所以他们的身体不需要像以前那样努力对抗感染。或者更多地使用抗生素和其他治疗手段意味着感染的持续时间比过去短。也有可能更多地使用某些药物，如布洛芬或阿司匹林，可以减轻炎症，并反映在较低的温度上。然而，虽然全系统炎症的实验室测量值与患者就诊期间较高的体温有关，但在研究团队的分析中考虑到这一点并不影响我们对体温每年下降量的估计。

另一个可能的解释是，由于夏天有空调，冬天有暖气，现在的身体不需要做太多的工作来调节体内体温。虽然茨曼人的体温确实会随着一年中的时间和天气模式而变化，但茨曼人并没有使用任何先进的技术来调节他们的体温。然而，他们确实比以前有更多的衣服和毯子。

对于科学家来说，理解体温下降的原因仍然是一个悬而未决的问题。由于它可以快速且容易地被测量，体温作为人体健康一个简单而有用的指标被我们进行检测和初期感染的判断，但对于人体标准体温为什么普遍下降的原因，还有待科学家进行深入而细致的研究。相信人体温度的下降，应该会停留在一个合适的点附近，不然人类岂不是要变成冷血动物了。