作为一种经济环保的饮食方式，素食主义近年来广受追捧，目前，我国素食人群已超过5000万人。
有些人吃素是信奉宗教，有些人是保护动物，还有些人是为了健康或减肥。追求素食主义的人认为素食能降低各种疾病发病率，甚至能帮助身体对抗癌症，而反对素食主义的人则认为饮食应荤素搭配营养均衡，只吃素并不能满足身体需求。
也许你在电视上见过美丽的女明星宣称自己吃素，不仅能让身材保持窈窕，更能美容养颜……也许你曾听说过有长期吃素的高龄老人，人们认定他的长寿之道正是源于清淡的饮食……许多人由此相信并鼓吹吃素，是因为在当今肥胖、糖尿病等慢病高发的时代，低热量的素食被认为是一种健康的饮食方式。但事实真的如此吗？
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其实“完全素食不是一种健康的生活方式”，营养不良不仅导致人体免疫力下降，更增加患癌的风险。动物性食物是人体优质蛋白、脂类、脂溶性维生素和矿物质的主要来源。完全只吃素食不吃肉、蛋、奶，将导致身体缺乏多种重要的营养素，陷入营养不良的状态，对身体弊大于利。
长期吃素能延年益寿吗？
提到吃素的人，你能想到的是什么？是少林寺健步如飞的僧人？武当山仙气飘飘的真人？还是影视剧里吃斋念佛的老太太？
似乎这些吃素的人都身体健康且寿命很长，譬如老方丈能活到八九十才圆寂，南极仙翁还是长寿的代表（等会儿，职业选手就不要参赛了，虽然老仙翁只喝露水，他的坐骑可吃小孩呢）......
现代的一些研究也证实，合理吃素可降低血压和胆固醇，减少冠心病、糖尿病、肥胖、痛风等慢性疾病的发病率，对健康有一定的益处。
但是，长期吃素带来的坏处也是显而易见的↓
1.微量元素：肉、奶、蛋中富含丰富的钙、铁等微量元素，严格的素食可能导致这些物质摄入不足而引发营养不良、骨质疏松、骨折、缺铁性贫血等多种疾病。
2.B族维生素：B族维生素主要来自动物性食物，例如维生素B12，这种维生素是造血过程和神经系统所必须的，几乎只存在于动物性食品中。
3.胆固醇：虽然胆固醇过量容易引发心血管疾病，但胆固醇是组成细胞膜，合成胆汁酸、维生素D以及甾体类激素的原料，长期素食可能导致胆固醇摄入不足出现低胆固醇血症。
4.蛋白质：优质蛋白很容易被人体吸收，它广泛存在于动物性食品中，如肉、鱼、蛋、奶等，植物中只有豆类含有优质蛋白，如果素食者豆类摄入不够，就很容易缺乏优质蛋白。
因此，并不是吃素更健康，而是吃素的人生活习惯也较好，普遍饮食规律，不吸烟，不喝或少喝酒，同时注重身体锻炼，且一般素食者的身体状况要明显好于严格素食者。
至于吃素能防癌的说法，也没有统一的结论。有研究表明素食能降低结肠癌、胰腺癌风险，但同样有研究发现素食者和非素食对胃癌、结直肠癌、肺癌、乳腺癌及前列腺癌的死亡率无显著差异，甚至英国还有研究发现素食主义者的结直肠癌发病率反而比食肉者更高。
如果是出于信仰或自身的某些原因（如对肉类过敏）而吃素，最好不要严格素食，要注意营养均衡，增加豆类及坚果的摄入，每日食用蛋奶，并注意服用一些补充剂（如维生素B12制剂等）。
完全素食导致优质蛋白的缺乏
蛋白质由氨基酸构成，食物蛋白质的氨基酸模式越接近人体蛋白质的氨基酸模式，则这种蛋白质越容易被人体吸收利用，称为优质蛋白质。例如，动物蛋白质中的蛋、奶、肉、鱼等以及植物的大豆蛋白质。在组成天然蛋白质的20种氨基酸中，有8种氨基酸是人体无法自行合成，而必须从食物中获得的，叫做必需氨基酸，是维持生命代谢和进行生长发育必不可少的成分。
动物性食品，如瘦肉、奶、蛋，鱼中的蛋白质都含有8种必需氨基酸，数量也比较多，各种氨基酸的比例恰当，生物特性与人体接近，即与人体蛋白质构造很相似，容易被人体消化吸收。
植物性食品中，大豆、燕麦中的蛋白质为优质蛋白质，其余的如米、面、水果、豆类、蔬菜中的植物蛋白质是非优质蛋白质，其氨基酸组成不够全面。即使是优质蛋白的大豆、燕麦中的蛋白质，与蛋、奶、鱼、肉相比，仍然有一定差距。
人体缺乏蛋白质会有什么后果？
1、生长发育迟缓、厌食、挑食、消化不良、身体瘦弱
2、记忆力减退、注意力不集中、学习工作效率差
3、免疫力低下，失眠多梦、情绪低落、容易疲劳
4、创伤不易愈合，产后身体恢复慢，病后康复迟缓。等等
对于想靠素食减肥的人来说，纯素食并不能帮助减肥。反而也会有三高的风险。
即便不吃肉食，如果吃的主食太多，运动过少，摄入的能量不能消耗掉（吃进肚子里的食物能够为我们的日常活动提供能量），就会转变为脂肪（也就是甘油三酯）储存在体内，于是甘油三酯就会升高。简单地说，吃进去的主食（特别是细粮）会转化为肥肉的，所以吃素食的人也可以长成胖子，也可以发生甘油三酯增高。
所以为了健康，还是营养均衡更好，虽然新鲜蔬菜有益身体健康，但是纯素食也会造成营养不良，如果不是非必须只能吃素，那么还是选择多样、新鲜、均衡的饮食，外加运动才是最长寿的。
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