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链霉素是现代人已经比较陌生的抗生素，和头孢霉素、左氧氟沙星等抗生素比起来，无论是使用广度还是治疗效果都已经无法比拟，但在上个世纪，它却是实实在在的抗生素典范，曾经有很多疾病包括“绝症”结核感染也是靠它才有了生机。

链霉素是继青霉素之后的又一个重要抗生素，在异烟肼，利福平等抗结核一线药物问世之前，肺结核仍然是不可治愈的绝症，很多人因为长期反复的结核感染而失去生命，即使侥幸活下来，也会有很多后遗症，比如支气管扩张，慢性阻塞性肺病等，时间长了也会夺取人的生命，而链霉素正是异烟肼利福平之前的有效抗结核药物，很多患者因为注射了这个药物而生存下来，当然除了肺结核，链霉素对很多病原体感染都有一定的效果，尤其是革兰氏染色阴性菌感染所致的肺炎等。

链霉素的一些严重副反应限制了它的应用，比如耳毒性，和肾毒性，有些儿童因为注射了这个药物而耳蜗受损并失聪进而同时失去说话能力，成为聋哑人，有些老人则因为注射这个药物而肾脏受到损害，甚至有人需要长期透析治疗才能生存。另外，在上个世纪还有不少人在屁股上注射这个药物损伤坐骨神经而瘸掉，这两天刷屏的视频《二舅治好了我的精神内耗》里，二舅应该就是因为这个药物而改变了一生。

如今，链霉素已经很少在临床上使用，大部分用于其他抗生素治疗效果不好的少见感染，但基本上已经弃用臀部注射的方式，改用静脉滴注治疗。