▎药明康德内容团队编辑

当我们出现了龋齿，看牙医总是不可避免的。但如果是数千年前的古人牙齿出毛病了，他们该怎么办呢？在这篇文章中你将看到：牙齿手术的出现时间与复杂程度，可能超出了你的想象。本文节选自图书《牙齿的证言》。参与文末互动留言，还将有机会获得赠书一本！

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颅骨环锯术可能是最古老的骨骼外科手术，但牙齿干预紧随其后，至少在1.4万年前就出现了。在意大利一处岩窟中发现的成年男性骨骼提供了令人信服的证据。这不是一场常规的史前埋葬，因为他的遗体旁还伴有一套骨器和石器，上面覆盖着涂有赭红色颜料的石头。使用这种天然颜料和武器陪葬说明这人非同寻常，而来自他牙齿的证据则巩固了他在历史上的地位。

经过对骨架的仔细检验，研究人员注意到，在他第三臼齿的咀嚼表面上有个小坑，其牙釉质剥落，里面还有很深的划痕。小坑内部和周围长有多个空腔，导致大量牙釉质的缺失，使牙本质痛苦地露在外面。这些划痕与被屠宰的骨骼上常见的割痕很相似，表明这个小坑曾被尖锐的工具深挖过。

为判断是哪种工具造成了这些痕迹，研究团队开始用该时期的小型木器、骨器和石器来“处理”现代人的牙齿。其中，石器产生的条纹与该名意大利男性牙齿上的痕迹非常类似，说明这很可能就是用来处理患病区域的工具。重要的是，小坑外围的划痕和剥落的牙釉质在手术后经过了打磨，而更深处的划痕则保留着边缘尖锐的状态。看来，患者在治疗后存活了下来，而且继续用牙齿咀嚼了一段时间。研究团队提出假设，这场手术治疗代表着人类对牙签使用的适应，那是当时已经很普遍的行为。

农业和工业制糖的发展和传播使龋齿成为现代人的流行病。随着农业和龋齿变得日愈普遍，古代的牙医也研发出了越来越复杂的手术方法。

举例来说，巴基斯坦一处 7500—9000年前的墓地中出土的牙齿就表现出了明显的牙科治疗迹象。多枚臼齿的咀嚼表面上都有圆锥形的孔洞，宽和深均约几毫米，就像用钢笔或者小螺丝刀的尖端凿出的小洞那样。用显微镜细致地观察孔洞内部，我们看到了由旋转的工具造成的螺旋状圆环，就像打钻时产生的那样。

研究人员还通过实验来了解这些孔洞产生的过程，测试考古地点发现的燧石钻头的功效。尖锐的石质弓钻经常被用来制作珠子，而事实证明，这种现代牙钻的前身是非常高效的！用手工旋转不到一分钟，燧石钻头就能在现代牙齿上产生一个圆孔，与史前个体身上的那些如出一辙。这些干预措施使巴基斯坦的患者能够在术后继续使用牙齿，因为其钻孔的边缘比内部更为平滑，与意大利的男性臼齿类似。这些外科医生先驱巧妙地调整了常用工具和技术的用途，来减轻人们口腔的不适。

现代牙医并不会简单地在牙齿上钻个洞就让病人离开，他们开发出很多方法来保护脆弱的齿冠和高度敏感的齿根。在没有精制金属、陶瓷和塑料树脂的石器时代，那时的牙医只好利用天然的材料当作药膏。

斯洛文尼亚出土的一枚男性下颌来自6500年前，显示出舒缓疗法的证据。他的犬齿具有明显的磨损和裂隙，上面似乎覆盖着蜂蜡，可能是用来填补裂隙的，同时能减轻不适感。在这个案例中，蜂蜡并不能像牙釉质那样记录微小的磨损，所以研究人员很难确定蜂蜡是否在个体死前使用，更遑论在死前多久了。在古代，人类很有可能使用天然的产品来减轻疼痛，但我们还需要发现更多勇敢的牙科患者，才能明确知道他们的痛苦是否真正得到了缓解。

当龋齿或牙齿感染达到一个临界值时，现代的医生会拔除患病的牙齿，在牙龈和骨骼上留下空洞，但只要感染完全清除，这些空洞最终会慢慢愈合修复。拔牙是一条不归路，因为我们的牙齿不会自发地更替，而且剩下的齿列也通常较之前有所差别。除了在患者的齿冠上刮削和钻孔外，我们的史前牙医是否也会去除患病的牙齿呢？不幸的是，这个问题在有记录的历史之前几乎不可能回答。

在牙齿疾病晚期，组织附着的系统会衰弱，松动的牙齿只需遇到很小的压力就会脱落。用手指摇动也可能加快牙齿的自然脱落，很多儿童甚至黑猩猩都曾在晃动自己的乳齿时掌握过这个方法。最关键的问题是，我们很难判断一颗患病的牙齿是自然脱落还是被有意去除的。我在现代牙科诊所里研究的牙齿通常会保留某些拔除的印记，比如金属镊子留下的细微疤痕，或者尖锐的探针在释放时留下的痕迹。然而，由于缺乏古代干预措施的相似证据，科学家无法确定拔牙手术的起源。

作者：(美) 塔尼亚·M.史密斯

译者：程孙雪子

出版品牌：中信出版·鹦鹉螺

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图书介绍：

牙齿能够揭示我们的行为和健康状况，食物残渣、细菌、DNA都在诉说着一切。这本书所要介绍的，就是牙齿能够为我们讲述的那些故事。

牙齿这个我们每一天都会用到、再熟悉不过的器官，与我们人类的发育、演化与行为密切相关。它是精密复杂的时间机器，记录了生命的成长、饮食习惯以及演化的历史，就像大树的年轮一样清晰可见。

大到人类祖先是怎样生活的、他们有怎样的饮食习惯，小到女性个体诞育下一代的时间趋势，这种“生物钟”是如何演化的……这些都能够从我们对古人类牙齿化石的发现和分析中破解一二。与此同时，牙齿还承载了我们人类在文化方面的演化痕迹，而且这种演化此时此刻依然在发生……