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如今，加碘盐非常普遍，不过加碘盐不只是可以预防甲状腺，它还有更多作用。以美国为例，低碘含量的盐帮助20世纪美国人提高了认知，说的简单点，加碘盐可以帮助提高智商。碘是人类饮食中一种至关重要的微量营养素，也就是说，人体无法合成，我们必须依靠食物来获取。在1924年，碘就已经被添加到盐中，我们知道的，加碘盐可以减少甲状腺肿大的甲状腺肿的发生率。但是之后的研究发现，碘在大脑发育中也起着至关重要的作用，尤其是在妊娠期间。

现在，碘缺乏症是世界上可预防的智力低下的主要原因。据估计，全球近三分之一的人口饮食中的碘含量太少，而且问题不仅仅限于发展中国家，其中也有五分之一是在欧洲 ，在那里，盐中的碘含量仍然很低。在这种情况下，一些经济学家进行了自然的实验：比较了1924年（美国加碘盐开始的那一年）之前出生的孩子和1924之后刚出生的孩子的智力。James Freyer，David Weil和Dimitra Politi使用了1900年代早期1920年代的军事数据，因为当时第二次世界大战让数以百万计的年轻孩子参军了。

新兵都参加了标准化的智力测验，而这些数据可以与出生日期和家乡配对，因为土壤和水中的碘含量因地而异。为了估算哪些地区自然是高碘地区，哪些地区是低碘地区，研究人员参考了第一次世界大战后甲状腺肿患病率的全国统计数据。总的来说，研究人员详细了解1921年至1927年之间出生的约200万男性兵。

研究人员在国家经济研究局的一篇论文中报告说，在全国范围内，由于加碘，孩子们的智商平均上升了3.5点。另外，碘的益处可以帮助解释弗林效应，弗林效应的意思就是整个20世纪发达国家的智商每十年上升约3点。人们认为，改善健康状况和营养是弗林效应的驱动力。现在看来，仅碘就占了这很大部分。因此，在这之后，世界其他国家也开始效仿。