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章武二年（222)，刘备（刘备）在西夷之战中战败，蜀军精英全军覆没。刘备遭受了严重的创伤，他在白帝城中一蹶不振。刘备在死前特别叮嘱诸葛亮：「马谡是夸夸其谈，而非大用，请君察看！」可惜诸葛亮对此却是无动于衷。诸葛亮在发动全军讨伐魏国时，曾将他提拔为重要人物，派他驻扎在要塞的街道。

不料刘备的预言应验了，马谡在镇守街的时候，却是大错特错，被魏将军张郃抓住了把柄，失去了楼阁。作为蜀国的粮食运输要冲，这座小桥的作用自然不用多说。不过，当诸葛亮知道了城池被攻破的消息后，他的第一个念头就是让赵云掩护自己，然后召集蜀国的军队，向后退去。诸葛亮在很短的一段时间里，率领残余的军队返回蜀中固守。在此期间，诸葛亮还为整顿军队纪律，并命人将其诛杀。

但问题在于，既然这座楼阁在蜀中的地位如此之高，为什么诸葛亮会在一开始就选择撤离，而不是派遣一位将军，或是率领大军去收复这座街亭？要说这是一个很好防守的位置，诸葛亮要攻占，应该不会有什么问题。但诸葛亮却毫不迟疑地放弃了这座小亭子。莫非，这里面另有玄机？

从历史上的资料来看，诸葛亮之所以退兵，不是因为他没有能力收回楼阁，但如果他真的攻打了这座楼阁，那就得不偿失了。首先，诸葛亮出兵不是为了一座城市和一座城市，而是为了两个目标，一是为了分散内部派别的冲突，二是为了荆州派培养一支后继者，避免益州的力量膨胀；二来，诸葛亮也是为了挑起曹魏之间的纷争，为蜀汉赢得更多的发展机会。

所以诸葛亮在北方作战时，对城市的损失毫不在意。诸葛亮在这一进程中，始终坚持走稳路线，其主要目的是尽可能地降低蜀兵伤亡。这座城池虽然是一个战略要地，但也正是如此，曹魏帝国肯定会做好充分的防备。诸葛亮若是想要强抢这座楼阁，必然要花费极大的力气。蜀汉的军队本来就少，而曹魏的军队，却是人口众多。在这样的情况下，诸葛亮是绝对不会浪费自己的力量去攻打长亭的。

而诸葛亮的主要军事力量，也不是在这附近。从诸葛亮以后的多次北征中可以看出，他的主要战略重心是陇右。陇右毗邻汉中，为蜀中防御曹魏势力入侵提供了一个天然的防御。蜀汉若是拿下了陇右，将会占尽地利，蜀兵在北方可攻可守。在诸葛亮看来，只要蜀汉攻下了陇右，那就没有什么意义了。于是，诸葛亮的北伐战争，就把矛头对准了陇右五郡。总之，这座街亭的地理地位，看起来很关键，但因为蜀军数量有限，无法承受太多的消耗，而且陇右五郡在军事上的作用要比街亭更大，所以诸葛亮最终还是决定放弃。