公元304年，把持西晋政权的皇太弟成都王司马颖任命匈奴人刘渊为北单于，其子刘聪为右贤王。随后刘渊和刘聪奉命回匈奴五部为司马颖带匈奴援军。然而刘渊回去后，却聚众自立，同年称大单于，自称汉王，建立前赵，并任命刘聪为抚军将军。

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从公元305年起，刘聪便奉父命，接连率军攻打西晋，收获甚多。310年，刘渊逝世，太子刘和即位，他是刘聪的哥哥。刘和即位后，为巩固自身的皇位，决定铲除拥兵10万的刘聪。然而人算不如天算。就在刘和采取行动后不久，反被刘聪反杀。同年，刘聪夺得了皇位。

刘聪登基后，对西晋采取了大规模的用兵，最终在316年灭了西晋，还杀害了晋怀帝和晋愍帝。西晋灭亡后，北方权力一时出现真空，塞外众多游牧民族趁机建立政权，各自征伐，开始出现五胡乱华的局面。换句话说，刘聪就是胡乱华的始作俑者。

刘聪是个荒淫无耻之人，其父刘渊死后，他便与父亲年轻貌美的皇后，氐族的公主单氏睡到了一起，可能这也是匈奴族的传统吧。然而单皇后的儿子，刘聪的弟弟刘乂却对两人的关系非常不满。因为哥哥是皇帝，刘乂拿他没办法，所以刘乂整天跑去母亲那骂她无耻。

就这样，没过多久，单氏便一命呜呼了。失去单皇后的刘聪，便只好重新寻找目标。经过多方打探，他把目光放在了太保刘殷的2个漂亮的女儿身上。然而碍于礼法，刘聪是没办法娶刘殷女儿的，因为在那时，同姓就是同宗，是不能结婚的。

为了抱得美人归，刘聪找到太傅刘景和大鸿胪李弘，让他们想办法破除这一规定。这两个人经过一番折腾，上凑说：据考证，刘殷是刘康公之后，与皇上您其实并不是同出一源，娶他的女儿，并没有问题。然后，刘聪便迫不及待地让刘殷2个女儿入宫，分别封为左右贵嫔。

后来，刘聪见刘殷的4个孙女也是个个出落的亭亭玉立，貌美如花，便下旨一同让她们入宫侍奉自己。刘殷无奈，只得照做，最终，他的4个孙女入宫后被封为了贵人。姑侄6人同侍一夫，两代同床，实为史上一大罕事。当然了，刘聪有了这6个美人还是不够的。

不久之后，他又纳了大将军靳准的两个女儿，这2个女孩也姿容不凡，“皆国色也”。而后宫的女人多了，个个又都受刘聪的宠爱，难免会互相争宠，在封号、头衔上抢来抢去。对此，刘聪的做法是：喜欢谁，就封谁做皇后。

因为皇后只能有一人，为了解决皇后编制不够的问题，刘聪创造性的设立了上皇后、左皇后、右皇后、中皇后四个职位，一次性就可以让四个皇后同时在岗，非常有效的解决了女孩子们争宠的问题。但也造就了“四后并立”的局面。这也让皇后变得廉价不少。

后来，刘聪发现，后宫里的女孩多，而且个个漂亮无比，都有问鼎皇后的资格。然而皇后这个位置人数已经够多的了。所以，刘聪为了体现自己的宠爱，又发明了另一种替代性手段：佩皇后玺绶，也就是没皇后的名号，但有皇后的印绶，相当于副后（就是副皇后），人数7人。

就这样，刘聪同时拥有4个皇后，7个副后，同时集齐了11个皇后。年少不知精贵，刘聪的艳福还没享受多久，就被美色掏空了身体，于318年病逝。