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在明朝建立的初期，涌现了一连串的名将，例如徐达、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈等等。这些名将都是能够独当一面的将领，为明朝的建立，立下了汗马功劳。但是，这些名将有一个共同的对手，那就是北元政权的王保保。即使是明朝的第一名将徐达，也没有彻底击败王保保，两个人的水平在伯仲之间。那么，王保保这么骁勇善战，为何没有能挽救元朝的命运呢？

首先，我们讲一下元朝的实际情况。在元朝统治的末期，在很多方面已经糜烂，根本就无力挽回。元朝内部并不缺乏贤臣良将，但是面对复杂的局面，大家都无力回天。王保保是元朝大家察罕帖木儿的养子，金庸先生的作品《倚天屠龙记》中，曾经讲到了王保保。王保保是汉化的名字，他的蒙古名字叫做扩廓帖木儿。从水平来说，王保保的军事指挥水平超过了自己的养父。与明朝的第一名将徐达，两个人反复几次较量，结果是互有胜负。但是仅仅依靠王保保一个人，根本无法挽救元朝。

王保保这个人的军事水平很强，但是政治水平不行。南方的朱元璋忙着进攻陈友谅和张士诚，王保保没有趁机夹击朱元璋。而是调动自己的主力部队西征，与陕西地区的李思齐争权。等王保保回过神来的时候，朱元璋已经平定了淮河以南的大片地区，而且准备北伐。朱元璋曾经和重臣们讨论过王保保的水平，朱元璋认为自己的大将常遇春都不如王保保。常遇春是明朝的二号将领，水平仅次于徐达。由此可见，王保保的能力应该和徐达在一个档次。但即便如此，王保保还是屡战屡败，这不是王保保的问题，而是整个国家机器的问题。

元朝在各方面都已经僵化，而且出现了千疮百孔的问题。而明朝则刚刚建立，在各方面生机勃勃。元朝阵营中，只有一个能打的王保保，而朱元璋手下有一连串的名将。可以分好几路进攻北方的元朝，在明朝屡次北伐的过程中，经常兵分三路出击。王保保只能应对其中的一路，即使自己取得了局部的胜利，也无法弥补整个战略上的失败。在最高统治者方面，无论是元顺帝还是后来的元昭宗，整个水平都远不如朱元璋。在古代社会，最高统帅部的水平，很大程度上决定了战争的胜败。

在元朝败退蒙古草原以后，仍拥有很强的势力，并且屡屡组织力量反击。但此时的蒙古贵族们已经汉化已久，十分渴望回归中原的生活。在这样的情况下，朱元璋开始使用招抚的政策。只要愿意南下头像，朱元璋给予耕地和住宅。在高官厚禄和安逸生活的引诱下，很大一部分蒙古贵族选择了投降，进一步削弱了北元政权的力量。例如盘踞辽东的纳哈出，率领20多万部众投降明朝，明朝开始掌握辽东地区，等于直接斩断了北元政权的右臂。至于王保保，朱元璋曾经前后7次进行招降。按照王保保的能力，如果投降明朝，最少也是公爵，但王保保始终没有投降。

关于王保保去世的时间和去世的原因，一直是一个谜团。有人说王保保死于疾病，还有人说王保保死于蒙古贵族的一次内讧。王保保大约死于公元1375年前后，因为在1375年之后，明朝军队的基础军事行动中，北元政权再也没有派出王保保迎战。在明朝的第一代名将先后凋零之后，明朝大将蓝玉曾经试图与王保保较量一番。但是在蓝玉逐步崛起的时候，王保保已经去世。因此，在著名的捕鱼儿海战役中，蓝玉一鼓作气，几乎摧垮了整个北元中央政权，直接导致了北元的解体和灭亡。