汝宁府汝阳县（今河南汝南县）有位村女叫莲姑，已经许配给了二十里外一户姓丁的庄户人家，但是一时还没有出嫁。当地有一位武生叫张彪，家中广有田产，结党营私，称霸一方。平日在里巷飞扬跋扈，滋事生非，没有谁敢惹他。张彪一次路过莲姑庄头，见她正在桑园里采桑叶，一下子就被她的美貌惊呆了。回去后，过了几天他就携带重金想要强行娶莲姑。这天，刚好莲姑不在家，她的父母因为贪财，就一口答应了。

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莲姑回家后知道了此事，死活也不肯答应这门亲事，因为拗不过父母，便暗中乞求邻居申大妈去丁郎家中报信，催促他把吉日定在数日之内，速来迎娶。

丁郎接到莲姑的报信，立马和家中父母商议，第二天就和媒人上门订婚期。莲姑的父母见女婿突然来订婚期，虽然很感到突然，但终究是明媒正娶，无话可说，只得先答应下来，敷衍他。随后，又急忙私下去通报张彪，让他在女儿出嫁的必经之路上抢花轿，来它个生米煮成熟饭。而这一切，只把莲姑蒙在鼓里。

到了黄道吉日这一天，丁郎家吹吹打打、鼓乐喧天地来迎娶莲姑。莲姑见终于盼来了出嫁之日，心中压着的一块石头给搬开了，不禁松了口气。莲姑穿戴一新，登轿而去。当时太阳快要下山，行了数里，来到一个名叫茅草岗的野地，莲姑从轿帘缝隙中遥见前面火炬通明，人声喧闹嘈杂，觉得情况异常，就悄悄地对轿夫说：“看样子这伙人是冲着我来的，今晚我怕去不成丁郎家了，快把轿子停下，待我躲避一下，让他们劫一顶空轿去，或许能暂时免受凌辱。”轿夫见这女子可怜，答应帮忙，连忙让她下轿，又从路旁抱了块大石头放在轿内，装作若无其事地走了。

莲姑刚跑到一处高茅草里藏下身子，那个如虎似狼的抢亲队伍就到了，他们不管三七二十一，夺了轿子就走。村女莲姑伏在草丛里。想不到自已亲生父母竟与恶棍张彪一个鼻孔出气，合谋算计自己，就这么回去吧，肯定不会有好果吃。想到这些，眼泪不禁“叭嗒叭嗒”往下掉，她又一想，自己有个寡居多年的姑母就住在附近的村子上，现在只有去投奔她，向她哭诉一番，让她去劝劝自己父母，事情或许有转机。想到这里，她就趁着夜色，慢慢摸索着来到姑母家。

走了两里多的路，莲姑来到姑母家，看到姑母家的院门虚掩着，她悄悄进入院子，见房里亮着灯，就轻轻走近，用尖舔开窗纸，仔细一看，不禁羞得满脸绯红，原姑母正坐在一位白胖和尚的怀里，两人你一杯、我一杯的对饮呢。莲姑早也听说过姑母不正经的闲话、今天要是进门会自找没趣了，她连忙退了出去。

沉沉黑夜，莲姑无处藏身。想到轿关一定会把张彪抡亲之事告诉丁郎家，而丁郎必去告官。张彪财大气粗，官府肯定会偏袒他，如果官司打输，官府把自己判给了张彪，那岂不是糟蹋了自己的一生。如其这样还不如厚着点脸皮，直接去丁郎家，拜堂成亲，张彪这个贼子知道了，也只有干瞪眼。想到这里，莲鼓足勇气，一脚高一脚低地跋涉了十多里地，好不容易才找到公婆家。此时婆家的公婆、丁郎正在万分焦急，忽然见她独自来了，喜出望外。就在当天晚上，莲姑就和丁郎举行了婚礼。

再说张彪见抢亲队伍到家，迫不及待地揭开轿帘一看，发现里面只有一块冷冰冰的大石头，哪有什么新娘，不禁暴跳如雷。他听家奴说，莲姑有一个寡妇姑姑，就住在茅草岗附近，她一定潜往姑母家藏匿起来了。于是就带上一群家奴，举着火把，操着短棍去抢人。

这群人到了莲姑的姑母家，气势汹汹地破门闯了进去，把莲姑的姑姑和和尚从一场好梦中惊醒过来。这寡妇还以为是村里邻居知道了她与和尚私通而来捉奸的，顿时惊慌失措，慌乱中，把和尚藏在床头的一只木柜中，外面又加了一把锁。

张彪闯进屋子，见莲姑的姑姑吓得脸色苍白，双腿筛糠，更加怀疑她把莲姑藏起来了。一伙人四外搜了一遍，没找到什么。张彪见柜子挺可疑，用手一抬，沉甸甸的，就知道里面肯定藏着人，于是就命家奴抬了去。寡妇极力上前拦阻，被张彪用力一推，跌倒在屋角，顿时昏厥过去。

张彪到家后，也不急着开柜，先命家奴摆上酒菜，众人举杯豪饮，庆贺抢亲成功。到了五更天，众家奴酒足饭饱一个个陆续散去。张彪也已喝得酩酊大醉，他手持棍子，怒气冲冲地对着柜子大声呵斥道：“好你个小村姑，装模作样不肯进我这富贵之家，而情愿嫁给一个种田的小民。你纵有千条妙计，可怎逃得出我这如来佛的手掌心。世上女人有的是，我当然可以另觅佳人，但既把你抢来，我也决不会给你快活自在，不然，还不知道你马王爷三只眼！”

他怒骂一句，就用棍子猛击一下柜子，一连打了十几下，最后一下，因用力过猛，一下把柜子击碎，里面也寂然无声。张彪取过蜡烛照，柜里藏的哪是美丽俏佳人，而是一个秃头和尚。此刻，已经脑浆进裂，死于非命。

张彪的酒意一下就吓退了八、九分，他立刻招来家奴，把和尚悄悄掩埋在乱葬岗上，希望能侥幸免祸。岂料莲姑的丈夫丁郎已经备下强抢民女的状子，在成婚的第二天就告到了本县衙门，而县太爷在审理过程中辗转引出寡妇姑姑的一段私情，而武生张彪的蓄意杀人之罪也终于败露，最终被判了个秋后问斩。