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古代商人手里虽然掌握着大量钱财，但是他们的社会地位都不高，大家也知道士农工商这句话，说的就是商人地位很低，在整个封建社会时期，只有在明朝后期的时候，资本主义有些萌芽，所以商人的地位，才提高了不少。

明朝初期有一个著名的商人叫做沈万三，他是支持朱元璋的，对明朝的建立也是有功劳的，不过大家要知道，其实他在一开始，是跟着张士诚的，他是吴东人，这里正好是张士诚的地盘，张士诚手下有很多的富商，所以人家的粮草，都是很充足的。

后来朱元璋打败了陈友谅，就围攻张士诚，这个沈万三一看，张士诚快支持不住了，所以自己就转而投奔了朱元璋，果然朱元璋胜利，建立了明朝，在明朝建立之初，国家也是非常的缺钱，所以这个沈万三，就辗转找人，说自己愿意出钱，帮助朝廷修建长城、皇宫以及学堂等地方。

他是一个生意人，有着生意人的精明，他知道朱元璋需要什么，但是朱元璋是草根出身，也是经历过贫困的，他不喜欢这些商贾，朱元璋的意思就是，沈万三的这些钱就当是朱元璋借的。

在史料中也有记载，说南京三分之一的城墙，都是沈万三出钱修建的，还有修建医馆等抵挡，也都是沈出的钱，所以就算沈万三再有钱，但是花了那么多钱，家里也不一定还有多少存款了。

朱元璋对他没有什么好感，但是人家做了这么多的事情，他总得给人家一些好处，也不会让别人说自己薄情寡义，有一次马皇后就问沈万三，说他出了这么大力气，想要朝廷给他什么封赏呢？

沈万三就说，希望皇帝赐给他四个字，那就是"大明义商"，这几个字对他做生意是很有好处的，所以马皇后就把他的要求，说给了朱元璋听，老朱当时就怒了，他认为无奸不商，还想要义商的美名，是不可能的。

其实沈万三在那个年代，能保住自己的小命，已经很不容易了，因为朱元璋的出身，所以他对那些地主乡绅，都有一种莫名的反感，最终沈万三还是被抄家了，据说是因为，他的女婿牵扯到了胡惟庸的案子里去。

不过像他这个地位的人，拥有了一些东西之后，就很容易膨胀起来了，就像那些开国功臣，他们拥有了权势和地位，就开始欺负老百姓，或者是贪污受贿，朱元璋杀掉他们，对于老百姓来说，那可是拍手叫好的一件事情。