古时候主要有两种宗教，即佛教和道教。根据历史记载，佛教最早传入我国大概是在西汉末东汉初，不过当时盛行儒学，佛教并没有很好的发展空间。直至魏晋南北朝期间，时局动荡、政治黑暗、战乱不断、无论是统治者还是百姓，都在寻求心灵的慰籍和寄托，佛教就是在这样的历史背景下渐渐兴起，并发扬光大。

相比于佛教，道教诞生于本土，不管是历史的发展还是所蕴含的文化内涵，都远远比佛教深厚。只不过道教的思想是无为，推崇道法自然，并不是那么的张扬。古时候有两个朝代比较盛行道教，分别是唐朝和明朝。

其中的代表人物就是嘉靖皇帝，据说嘉靖皇帝二十多年不上朝，就是待在皇宫里潜心修道和炼丹。皇帝尚且如此，民间也不乏迷恋道教的人。嘉靖年间就出现了一个非常有名的女道士，她在23岁时突然对外宣布，要在丈夫的坟前羽化登仙。

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这位女道士的俗名叫做王焘贞，出身于太仓王氏，家世非常显赫。她的父亲叫做王锡爵，曾在科举考试中高中榜眼，除了女儿王焘贞，他还有一个儿子叫做王衡。不幸的是兄妹两人自小体弱多病，王衡英年早逝，王焘贞亦是搂着药罐子长大。

或许是久病的原因，王焘贞的性格也是出奇的怪异，父亲在京城做官时将她也带了过去，可是王焘贞既不喜欢诗词歌赋，也不喜欢学女红，整日待在屋子里足不出户，对繁花似锦的京城一点也不感兴趣。无奈之下，王锡爵只好又将女儿送回了老家太仓。

回去之后的王焘贞，不知何时起开始对道教产生了兴趣，每日不是安静地打坐，就是阅读道教典籍。古代的女子成家都比较早，王焘贞虽然没有成亲，但是早在十五岁及笄之后就定下了一门亲事。未婚夫是浙江布政司参议徐廷裸的儿子徐景韶，可以说是门当户对。

然而徐景韶却因病而亡，王焘贞知道这个消息后伤心欲绝，并发誓为丈夫守节。三年之后王焘贞非但没有再嫁的意思，而且还对外宣称自己要遁入道门，自取道号昙阳子。其实女人做道士并不是多么稀奇的事情，唐朝的太平公主和玉真公主都做过道士。

短短几年，王焘贞修道竟然小有成就，道众也越来越多，甚至还吸引许多文人名士前来拜访。其中有一个叫做王世贞的人，此人出自琅琊王氏，在江南极具名望。刚开始他怎么也不想洗一个足不出户的年轻女子会有这么高的道行。

据说受到王焘贞的开导之后，便成为她的弟子，开始潜心修道。更令人想不到的是，父亲王锡爵也和王世贞一样开始修道，并且随着王焘贞一起步入深山修行。直到王焘贞23岁时，她居然对外宣布了一个重要消息。

说自己要在九月初八这一日，在丈夫的坟前羽化登仙。据说到了这一日，徐景韶的坟前聚集了十万人前来围观。正午时分，王焘贞左手握宝剑，右手执拂尘，静坐在丈夫的坟前，不久之后便安然坐化。

但故事就是故事，终归是以讹传讹。其实这件事情根本就经不起推敲，得知事情的最终结果，你就会明白这完全是一场“秀”，是王锡爵和王世贞两人一起导演的。王焘贞死后，王锡爵拜礼部尚书兼文渊阁大学士；王世贞封应天府尹，后升为南京刑部右侍郎。

他们两人这么做就是为了讨好嘉靖皇帝，嘉靖皇帝整日做着修道成仙的春秋大梦，王焘贞正好为其提供了最好的例证。可惜王焘贞自小体弱多病，临死前还被父亲利用压榨，真是可悲可叹。