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直系的第26师师长曹瑛是曹锟的七弟。1924年，冯玉祥临阵倒戈发动了北京政变，这场政变把曹氏兄弟给坑惨了。先是曹锟被软禁，随后宣布下野；接着老四曹锐被冯玉祥关押，不久吞鸦片自尽。老七曹瑛心有不甘，伺机东山再起，找冯玉祥报仇。可天不遂人愿，这报仇的事还八字没一撇，曹瑛就意外中毒身亡了。

曹瑛

关于曹瑛的死因，据说跟当时的湖北督军萧耀南有关。萧耀南跟曹瑛是铁哥们，此人是吴佩孚手下的一员悍将，因为他与吴佩孚同为秀才出身，所以二人互为知己、私交甚密。1925年，冯玉祥因受到张作霖和段祺瑞的排挤，又改弦更张，回过头来要联合直系对付奉系的张作霖，吴佩孚借此机会重新出山。吴佩孚这辈子最恨冯玉祥，所以他出山之后就到了汉口，鼓动萧耀南去打冯玉祥。

吴佩孚

这湖北是人家萧耀南的地盘，可吴佩孚一到就摆出了大哥的架势，对湖北的军政事务横加干涉，甚至不经萧耀南同意就将多个要职委任给了自己的亲信，这让萧耀南大为恼火，两人的关系出现了裂痕，反目成仇。恰巧这时，南方的革命军开始筹备北伐，北伐的第一个目标便是湖北和湖南。萧耀南为了保存实力，摆脱吴佩孚的控制，一番利弊权衡之后，他决定归附北伐军，并派人与南方革命军密谈条件。

吴佩孚

吴佩孚得知此事之后，对萧耀南动了杀心。萧耀南有大烟瘾，吴佩孚不知从哪里得到一个偏方，说是将臭虫与鸦片混合可产生剧毒，人吸食之后便会毒发而死。于是吴佩孚收买了萧耀南身边的一个亲信，将他的大烟枪内放置了臭虫，不久萧耀南就中毒暴毙了。曹瑛得知好友的死讯后，痛心不已，随即赶到湖北吊唁。曹瑛的烟瘾也很大，结果他在督军府误吸了萧耀南烟枪中大烟，不久也随之中毒身亡。