中国古代刑罚，是古代法律制度的重要组成部分，其变化和发展，都拥有着深刻的时代背景。在封建君主专制的历史时期，刑罚制度出现了新的变化。在先秦的奴隶制社会时期，主要以五刑为主，主要包括“墨、劓、剕、宫、大辟”。

随着时代的逐渐发展，文明程度的逐渐提高，中国古代的刑罚制度机，也逐渐趋于宽缓。但在此期间，也出现了许多十分残忍的刑罚，例如斩首、凌迟、绞刑等等。在我国古代，还有一种刑罚制度广为人知，那就是株连九族。

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在中国古代，有一种贯穿封建社会始末的制度，那就是连坐制。春秋战国时期，李悝在《法经》当中首次提出连坐制度。之后，秦国商鞅变法时，继承了这一制度。规定全国吏民以五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐。

通过这种方法，国家直接控制了全国的劳动力，实现了对百姓的人身控制，使得国家的赋税、徭役、兵役等各项制度能够落到实处。不仅如此，在这样的情况之下，人们不仅自己要守法，还需要监督他人守法，在一定程度上达到了普法的效果。

而株连九族，也是犯罪连坐制度中的一种。这样一种以宗族制和连坐制为基础的刑罚制度，贯穿整个中国古代。实际上，早在夏商时期，就记载过有关族刑的例子。《尚书》中曾记载，在当时如果出征的将士不听从命令，就会将罪犯和他的后代一起处死。

到了春秋战国时期，族刑制度也依旧保留。最初，族刑制度只是涉及罪犯本人以及直系后代，然而随着这一刑罚制度的逐渐发展，演变成为株连九族的极端形式。而在历史上，甚至还曾出现过株连“十族”的情况，发生在明代学者方孝孺的身上，明成祖除了灭其九族之外，连同他的门生学者，都被一一诛灭。

然而事实上，在我国封建历史时期，有记载的株连九族的例子其实少之又少，特别是在隋唐之后，更为罕见。因为作为最为严厉的刑罚之一，灭九族虽然能够达到震慑民众，预防犯罪的目的，但其产生的社会影响是不可估量的，容易引起恐慌。在讲究“慎刑”的中国古代社会，灭九族显然与这一理念不符。那为何在面对灭九族的刑罚时，罪犯的家人、亲属却不选择逃跑呢？其实逃走的人才傻。

首先，我们要知道何谓九族。所谓九族，是指“父族四、母族三、妻族二”，父族主要包括己之同族（父母、兄弟、孩子），姑与其子、姊妹与其子、女儿与其子。母族则包括母之父族、母之母族、从母与其子；妻族主要指岳父一家、岳母的娘家、姥姥家。如此一来，一旦株连九族，往往有几十甚至上百人受到牵连。那为何这些人不选择逃跑呢？

首先，就是怕进一步连累家人。实际上，株连九族并不是将罪犯的亲属一一处死，只有犯有谋逆之罪，才会将其父、子、孙一并处死，以绝后患。而对于其他的亲属，都会免除死刑，予以流放或变卖为奴。如果选择逃跑，无异于罪加一等，可能给其他家属再次造成麻烦。所以，一般受到牵连的亲属都不会选择逃跑。

其次，实行严格户籍制度的中国封建社会，政府对平民百姓拥有绝对的控制，因为这关系到赋税、徭役等各个方面。不仅如此，连坐不只局限于亲属之间，邻里之间，也同样实行连坐，如果擅自收留逃犯，同样罪加一等。因此，即使想要逃跑，也无处可逃，反而可能再度触怒统治者。所以，其实逃走的才傻。

族刑连坐制度，是封建社会时期严酷的刑罚之一，使得很多无辜的人受到伤害。这一制度仅仅是封建统治者为维护统治，铲除异己而实行的残暴方法。在高度文明的现代社会，这种连坐制度，早就失去了生存的土壤。