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宇文化及是隋朝大将宇文述的儿子，为人凶残阴险，依仗父亲的权势，胡作非为，不遵法度。由于耳濡目染了上层阶级贪污腐败的黑暗内幕，也养成了贪婪与骄横的本性。但就是这样人品败坏而又胆小怕事的他，为何最后会走上弑君反叛的道路呢？

大业十二年(616)七月，隋炀帝乘龙舟游幸江都。当时，由于瓦岗寨军首领李密占据了洛口，截断了隋炀帝西归之路，导致隋炀帝滞留江都，而隋炀帝也无意回关中，却打算另以丹阳为都城，在这享受最后的天伦之乐。跟从帝驾的骁果禁卫军大多是西北关中人，关中人家乡观念很重，自古以来安土重迁。这次久居在外，骁果禁卫军思亲思乡心切，又见隋炀帝不想西归，人心益加不安，便谋划叛帝西归。

武贲郎将司马德戡统领万余骁果军驻扎于江都城内，直接负责皇帝的安全警卫，他得知骁果军士密谋叛逃，就暗中联络一些人，打算借着士兵归心似箭的心理举事叛乱。此时，他们并没有弑帝叛逆的野心，只是想抢掠些财物，然后结伙西归关中。但一向性情狂逆的宇文智及得知这个信息后，当下就去见司马德戡，劝他应趁天下大乱、群起反隋、手握精锐禁军的良机，干出一番夺取天下的大事业。但这些军官的级别都不算高，所以对于他们来说必须得找一个德高望重的人来当首领。几个人一商量，决定拥戴大将军许国公宇文化及为起事的主帅。