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在四大名著《西游记》中，我们看到唐僧的父亲陈光蕊中状元后赴任江州，途中被水匪刘洪杀害并冒用他的身份前去江州当官赴任。四大名著传播极广，但极少人有对这段情节产生质疑，可见在古代，官员身份被冒用并非不可能。而在电影《让子弹飞》中也有姜文冒充县长，前去鹅城赴任的情节。

冒用官员身份可以一步升天，获利极大，同时古代又没有照片、身份证这些先进的技术可以一目了然的区分，必然会有人铤而走险，那么对于这种行为，古代是怎样预防的呢？

第一，文化知识水平难以冒充。古代的官员都是千军万马中杀出来的，他们经过了秀才、举人和进士数场科举考试。不管实务能力如何，其知识水平和文化层次，经过十年寒窗苦读，必然是极高的。因此哪怕有人铤而走险，冒充官员，也很难冒充官员的文化水平，极易被同僚或下属识破。

第二，古代官员是流官制，任职期满后，需向上司或进京述职。而无论是面见，上次还是进京，都会遇见大量的科举同年或认识他同僚、上司。这种情况下，冒充的人根本不可能幸免。

第三，任何一个负任的官员，背后都会有一个或大或小的家族，这些家族会有人投靠他过前去拜访。如有人冒充他的亲属，不可能认不出来。

第四，古代虽然没有照片、身份证这些先进措施，但也有类似身份证的防伪手段。如唐朝有鱼符，而明朝时，普通百姓出门都需要路引，详细记录他的个人体征、籍贯和目的地。而作为官员，自然也会有类似的手段，详细记录官员的个人信息，以防止冒充。

第五，犯罪代价高。冒充官员在封建社会是杀头的大罪，甚至会株连家族。如此高昂的犯罪成本，使大多数人会打消这个邪念。

当然，再严密的制度，也会有人铤而走险钻空子。《雷州志》中曾记载有土匪杀掉了赴任的官员，拿着他的文牒和委任状，大摇大摆的赴任，两年后方被这个官员的儿子识破。