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徐乾学、高士奇、 陈潢三人性格各异，高士奇为人洒脱不拘小节，但其实名利之心仍比较重；陈潢对功名看得最淡，是真正的有赤子之心；徐乾学表面看上去忠厚，但其实就是一个伪君子，为何这么说呢？有三个细节很能说明问题。

第一，徐乾学、高士奇、 陈潢都是上京赶考的学子，因为意气相投以兄弟相称并结伴前行，从陈潢科举未中当了行李一路乞讨回老家，以及高士奇嗜酒来看他们两人是真的没钱穷书生一个，但从徐乾学有钱给索额图送礼，而且一出手就是1万亩水田，在考场大吃人参这些细节来看，徐乾学口袋里不缺银子，他其实是一位有钱的主。

可是三人因为交不起客栈的住宿费被赶出来的时候，徐乾学宁愿和高士奇、陈潢一起哭穷，也不愿意拿出钱来交拖欠客栈的费用，表面上说得好听相互提携，其实徐乾学要么嗜钱如命是个小气鬼，要么他本来就是个伪君子。

第二，会试之前学子们纷纷想走索额图和明珠的门路，三人之中只有徐乾学有钱，他只顾自己不顾兄弟且不说了，在给索额图的拜帖上说要送上1万亩水田，结果高中探花郎之后他却先去了明珠府上，想把1万亩水田献给明珠，被拒绝之后又灰溜溜地回到索额图府上重新把1万亩水田的地契交上，还说他只给了明珠100两银子，典型的睁眼说瞎话和两边下注，索额图刚一露出拉拢的意思，徐乾学立马忘了座师明珠，改投索额图门下。

第三，兄弟三人就只有徐乾学一人考上，本来之前大家说得好好的“苟富贵勿相忘”，结果徐乾学一转身就忘了，高士奇找他拿点钱给生病的陈潢抓药，徐乾学一听就开始哭穷了，最后才扣扣索索的拿了一小块银子给高士奇，连回客栈看一下陈潢的念头都没有。

徐乾学有点小人得志，他之前就流露过发达之后当贪官的念头，以他的秉性不会是一位好官，事实上历史上确实有徐乾学这个人，康熙九年的探花郎，最后官居左都御史、刑部尚书，不过徐乾学的官声和人品都受到过质疑，有一点和剧中类似，那就是徐乾学最初依附明珠对付索额图，后来又改弦更张跑到索额图的阵营，反过头来对付明珠，典型的首鼠两端。