《水浒传》最后的结局里，宋江接受朝廷的招安之后，领命前去征伐方腊。这一场仗打得异常艰难，最终宋江只带领着27名兄弟班师回朝了。为了犒赏梁山，宋廷下旨赐给宋江御酒一杯。
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然而，等这一杯御酒喝下去之后，宋江才知道是毒酒，也正是在这个时候才醒悟过来自己并不是梁山的真正老大。那么，梁山泊真正的老大到底是谁呢？
其实，纵观全书，我们不难发现梁山真正的老大是吴用，晁盖和宋江不过是他实现理想的棋子。为什么要这样说呢？探究其来龙去脉，我们还要从梁山的第一位老大的死亡说起。
梁山的第一位老大竟死于火并
梁山的第一位老大是王伦，外号白衣秀士。他性格狭隘，总是担心自己的位子被人抢走。
当林冲过来投奔时，王伦更是对他百般刁难。林冲无奈，只得抢劫了一对母子的金银献上去，王伦这才勉强让他留在山上。
不久，晁盖因为智取生辰纲而被朝廷通缉，便也带着兄弟们来梁山投奔了。晁盖一行六个人，王伦对此更是如临大敌，为了让他们下山，甚至拿出了自己私藏的金银相送。
跟着晁盖一起上山的吴用是个聪明人。他字加亮，外号智多星，同王伦一样也是一个读书人，多次考功名无果之后，在私塾做了教书先生。
但是，吴用深感自己的怀才不遇，梦想着有一天能够做出一番事业。在一个偶然的机会下，吴用在兄弟刘唐那里得知了生辰纲的消息。他认为自己施展抱负的机会来了，便找到晁盖和阮氏兄弟一起劫走生辰纲。
吴用心思缜密，在梁山上看出王伦不是一个自己能效忠的寨主，一直撺掇着晁盖杀了他。但是，晁盖认为自己是避难上山的，杀了寨主对自己名声不利。吴用无奈，转而去想别的计策。
他观察到梁山上的林冲也在受王伦的排挤，并且武艺高强，顿时心生一计。
在准备送晁盖等人下山的宴会上，吴用趁机用言语刺激林冲，使其一怒之下杀了王伦。
换掉晁盖，再选梁山当家人
火并王伦之后，吴用凭借着三寸不烂之舌说服众人推举晁盖做梁山的老大。
晁盖这个人非常讲义气，但是只想在梁山过着自给自足的日子。吴用认为这与自己的想法不符，便计划着找一个人来代替晁盖。
这时候，宋江进入了吴用的视线。宋江人称“及时雨”，在江湖上有很大的威名，如果让他坐梁山寨主，一定会有更多英雄过来投奔；再一个，宋江现在必定痛恨宋廷，绝了功名的想法——他借着酒醉在浔阳江楼头题了一首反诗，江州县令大怒，准备将他押赴刑场。
吴用左思右想，觉得宋江是一个绝佳的人选。他设下计策，劝晁盖去劫法场。宋江被救之后，走投无路，只能留在梁山。
宋江善于收买人心，渐渐开始夺取山寨的领导权。吴用自然也看出了他的野心，但是并没有去及时地制止，反而自己也站到了宋江的一边。宋江三打祝家庄，二打高唐州，总有吴用在他的身边出谋划策。
在吴用的操控下，宋江的风头盖过了晁盖。晁盖虽然没有野心，但也不是一个傻瓜。他自然感受到两个人在培养他们一派的势力，认为自己必须要做一些事情来挽回人心。
于是，他决定亲自带兵攻打曾头市，显示自己的实力。然而，曾头市不仅久攻不下，晁盖还被一箭射死。
吴用说箭上写着“史文恭”三个字，弥留之际，晁盖要求谁杀了史文恭谁就做下一任的寨主，为的是不让宋江当老大。但到底是不是史文恭杀的只有吴用自己知道。
架空梁山第三位老大
晁盖死后，宋江是梁山中威望最高的人，但是晁盖留下的遗言绝了宋江当老大的希望。吴用以“梁山泊这么大的一个山寨不可一日无主”这个理由说服宋江，宋江便无法推辞。
宋江当上老大，也没有捉来史文恭，反而开始网罗天下的英雄，而吴用在一边协助，想方设法将他们“赚”上山寨。
其实，每个上山的英雄并不经过宋江的手，都是在吴用的安排下排座次，所以，表面上看来是宋江在领导108个好汉，而实际上是吴用掌握了一切权力。
在他们二人的谋划下，梁山发展得越来越大，直接威胁到宋廷的统治。宋廷派兵前来剿灭，结果是高俅高太尉兵败被俘。朝廷只能派使者下圣旨招安，这正是宋江和吴用在期待的。
宋江本是一个刀笔小吏，一心想要再走回仕途；吴用因为名字被奸臣除名，正是要利用梁山的影响来为自己获取功名。他们两个是最想招安的人，而事情果然在按照他们的计划在发展。
于是，宋江和吴用成功接受招安。为了向宋廷表示自己的衷心，他们都非常卖力。比如南方方腊作乱时，宋江主动请缨前去征讨。
然而，天不遂人愿，梁山在征讨方腊时损失惨重。
其实，这场战役是宋廷为了使梁山和方腊两败俱伤的阳谋，宋江和吴用当然都看得出来，但是他们只能去做。因为攻打方腊是他们在向朝廷表明态度，表明自己跟以前划清界限。
但是没有想到，战后班师回朝，宋廷却赐来一杯毒酒，宋江喝下毒酒前回自己的一生，才发现自己并不是梁山的老大。
因为他发现不管是晁盖做老大，还是自己做老大的时候，总有一个身影操控着一切，那就是吴用。
智取生辰纲、火并王伦、三打祝家庄、攻打曾头市……每一个事都有吴用在幕后主持。
可叹，宋江一心想要走功名的路子光宗耀祖，到头来终是被功名所害，到喝毒酒之前才反应过来谁才是梁山真正的老大。
宋江被赐死之后，吴用也醒悟过来，当年奸臣当道，他根本不可能实现自己的抱负。
在朝廷面前，被招安后的梁山好汉还是一群土匪，即便为朝廷南征北战，也不会摇身一变成为宋廷的忠臣。
他明白，自己虽然操纵着梁山，而自己一直被无形的功名所操纵着。
