明朝是明太祖朱元璋建立的，明初政治清明，国立强盛。晚明政治腐败，统治势力衰落，军兵训练荒废。清太祖努尔哈赤建立的后金日渐强大，军兵精锐，于是，清太祖努尔哈赤公开同明决裂，在1618年努尔哈赤决定征讨明朝。

征讨理由是努尔哈赤的“七大恨”，是指责明朝政府欺凌自己和广大女真的七条大罪。

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第一恨为明军无故生畔于边外，杀死了其父亲塔克世与其祖父觉昌安。（努尔哈赤的舅舅阿台为父亲报仇去袭杀明军，被李成梁和叶赫部图伦城主尼堪外兰合兵攻打，努尔哈赤的父亲塔克世跟祖父觉昌安去劝说阿台投降，被明军误杀。）

第二恨为明军违背誓言，遣兵出边，护卫叶赫。（清太祖努尔哈赤的父亲祖父被误杀后，叶赫部图伦城主尼堪外兰被明朝任命为“满洲国主”，因而尼堪外兰威望大升，乘机打压努尔哈赤，使努尔哈赤处境艰难。)

第三恨为明臣违背誓言，指责建州擅杀出边采参挖矿的汉民，逼令建州送献十人斩于边上。

第四恨为明朝遣兵出边，支持叶赫，助长叶赫将其许聘与努尔哈赤之女转嫁蒙古。

第五恨为明朝廷遣兵驱逐耕田种谷的女真，不容许他们收获。

第六恨为明朝皇帝听信叶赫谗言，遣人持函，备书恶言，侮辱建州。

第七恨为明朝廷逼迫努尔哈赤退出已经吞并的哈达地区。

清太祖努尔哈赤的这七大恨集中反映了东北地区少数民族对明朝欺凌所产生的愤怒之情，对激励女真（满族）奋发图强，英勇冲杀，反抗明朝政府的压迫，起了很大的作用。七大恨告天之后，努尔哈赤率兵开始了对明朝的攻打。