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二战时，空降兵已经成为战略级部队。它不受地形和环境的限制，以超机动能力突然出现在敌军后方，突然发起致命打击。但空降兵有个致命缺点，那就是在空中时几乎毫无还手之力，完全处于被动挨打局面，因此在空降前进行佯攻、掩护、战术欺骗是不必可少的功课。即便如此，还是有成千上万的空降兵丧生。

二战时期的市场花园行动是战争史上最大的空降行动。此次行动的目的是夺取莱茵河和瓦尔河上的重要桥梁，跨过莱茵河这道天险，从荷兰直插德国腹地，开辟第三战场，争取在1944年圣诞节前结束战争。该计划由蒙哥马利元帅提出，由美军第101空降师、第82空降师、英军第1空降师和波兰伞兵旅共3.5万人执行。

1944年9月17日，英美空军动用全部空中运输力量，集结了5500余架运输机、2596架滑翔机，还有8000余架战斗机及轰炸机，成功地将3.5万余人、568门火炮、1927辆军车、5230吨物资投放到指定地点，英军第1空降师、美军第101空降师、82空降师以及波兰伞兵旅各自负责一块区域。

不幸的是，由于情报失误，美军选错了降落地点，这里有德军两个装甲师和一个空降集团军，并且不偏不倚地降在他们头上。美军士兵还空中飘着，德军的高射炮就开火了，他们有的被直接撕成碎片，有的被打烂降落伞活活摔死，还没落地就伤亡了3000多人。英军第1空降师也好不到哪去，刚刚落地还来不及舔空投，就被德军的装甲部队分割包围，7000人做了俘虏。

10天后，盟军空降部队灰头土脸地撤了出来，清点伤亡时发现，美军第82空降师、第101空降师减员1/3，英军第1空降师仅有2000人冲了出来，波兰伞兵旅更是只剩300人，1.7万人死伤或被俘，而德军伤亡仅有三千。

此战后，盟军意识到德军元气尚在，不可能以奇兵制胜，只好放弃一切幻想，老老实实从地面推进，从阿登地区一点点向德国推进。美军第101、第82空降师在二战中再也没有执行国空降任务，市场花园行动也成为人类史上规模最大的空降行动。