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诸葛亮第四次北伐时，率军包围岐山。据《汉晋春秋》记载，因为此时曹真病重，魏明帝曹睿派司马懿从荆州到关中率军迎战蜀军。这也是诸葛亮与司马懿的第一次正式交锋。这一战，诸葛亮手下有魏延、王平、高翔、吴班等人，司马懿也带着张郃、费尧、戴陵、郭怀等将领。这些人都是当时蜀魏名将，两军都是精锐。

可以说，司马懿与诸葛亮是在棋坛上相识，遇到了良才。诸葛亮第四次北伐时，司马懿的余将飞尧、戴陵率领4000人镇守齐国，并率领主力从西面救援祁山。

张郃劝司马懿分兵驻守雍、梅，作为军队的后镇，司马懿不同意。进于于迷，战诸葛亮。也正是这一击打败了诸葛亮，让他无功而返。

诸葛亮北伐时，数十万大军不远千里运送粮草物资。川中地势险要，运粮成本高。失去荆州后，只有蜀中的粮草供给显得捉襟见肘。长期的战争不仅消耗了大量的粮草，还消耗了士兵的赋税，这对于本就虚弱的蜀汉政权来说更是雪上加霜。因此，诸葛亮北伐的巨大消耗，也招来了中蜀官员的非议，尤其是李严，认为诸葛亮连续北伐，造成国库空虚，百姓困苦。

为此，刘禅甚至下令让诸葛亮的中队回朝，这极大地影响了诸葛亮北伐的进度。

当时曹睿也想铲除司马懿。贵族们不想让司马懿掌权，但又无力对抗诸葛亮。蜀有刘备、诸葛亮，东吴有孙权、陆逊。在三个王国交战的情况下，对方可能会坐视虎斗，然后坐收渔翁之利。有“兔死狗煮，鸟藏弓”之说。如果诸葛亮当时真的败了，司马懿一家说不定就完了，没必要杀对方。如果你让自己变得一文不值，你就离死不远了。