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三国演义是古代文学史上的巅峰之作。在历史上，人们对三国演义的评价非常高。罗贯中的《三国志通俗演义》里面为了情节需要弱化了许多人物，也就是说，三国演义中很多经典的描写是虚构的。为了情节发展的需要，罗贯中将很多历史上不存在的事情描写出来。虽然有虚构，但是这并不影响三国演义的精彩程度。

在三国演义中，对很多武将和谋士进行了突出的描写，只不过这些被突出的人物，在历史上并不是三国演义中描写的那样。曹魏名将朱灵就是这被严重忽略的一人，在《三国演义》书中，关于朱灵的情节描述只言片语。历史上的朱灵名气也不大。但是，朱灵是曹魏的开国功臣之一。

朱灵首次登场在第二十一回：曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄。这一回目中，朱灵完全就是个跑龙套的，而且还被罗贯中描写成了一个没有头脑的，任凭刘备摆布的傻小子，连手下部队都被刘备骗去了。其后，朱灵仍然有出场的描写。这一次出场，朱灵的身份仍然不高。

那么曹魏这边仅次于五子良将的又是谁呢？正是本文主角朱灵。这并不是空穴来风，而是有明确史籍资料记载的。《三国志?魏书?张乐于张徐第十七》中介绍完徐晃后，接着介绍的就是朱灵。书中记载"灵后遂为好将，名亚晃等，至后将军，封高唐亭侯。"那么，朱灵属于什么呢？

目录中没有朱灵名字，但实际上，朱灵也在这一传中，与五子良将同属一传，朱灵在曹魏是和蜀汉的魏延一样，是仅次于五子良将的第六人。在曹魏集团中，曾经担任过后将军之职的前后共有六人，分别是朱灵、文聘、曹洪、费曜、牛金、钟毓。朱灵是在公元220年被曹丕封为后将军，后面的文聘、曹洪都是曹魏名将，知名度远高于朱灵，但是朱灵却是第一个受封后将军的。

在曹魏集团的地位上，朱灵是和其他三方将军：张辽、乐进、于禁是并驾齐驱的。魏文帝曹丕曾经赞叹朱灵为"将军佐命先帝，典兵历年，威过方、邵，功逾绛、灌。图籍所美，何以加焉？"曹丕称赞朱灵威望高过方、邵，功劳超过绛、灌。朱灵的最高军职就是后将军，并且终曹魏一朝，没有以同一军职位同时封两人的例子，因此这个朱灵并非后将军朱灵。

朱灵去世之后，进入太庙。曹魏太庙从祀的功臣共有二十六人，从公元233年曹睿青龙元年开始到公元262年为止，共分五批功臣入曹魏太庙。为何朱灵能够进入太庙呢？和张辽、徐晃等人一样，朱灵最早也不是曹操的部将。朱灵认为曹操是真正的明主，于是决定留下来辅佐曹操，他带领的士兵因为钦佩朱灵，所以也选择一起留下来。

最重要的是朱灵追随曹操征战四方，有功劳。赤壁之战时，朱灵与张辽、于禁、张郃、李典等同为七军统帅，后来曹操征马超、韩遂时，徐晃、朱灵率四千精兵从蒲坂津渡过黄河，据河西为营，以迎接曹军主力，最终大破西凉大军。其次，朱灵还为曹操带来了大量的士兵和军队。在曹操时代的比较大的战役，如赤壁之战，征马超、伐张鲁都有朱灵的身影。