秦始皇多次出巡，特别喜欢到东部沿海地区，后人往往认为主要目的是为了寻找神山和仙药。但实际上，这种虚无鬼神之事真的是秦始皇多次出巡的目的吗？

秦始皇其实并没有那么反智地认为自己可以长生。始皇二十六年，刚刚统一天下的时候就说过，“后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”对于自己的死并不忌讳说，这个时候他四十岁还不到。

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当然希望长生是正常人的想法，但是实际上他出行途中很多行为是和这种鬼神之事没有关系的。比如始皇二十八年“南登琅邪，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅邪台下”。就是迁了三万户，算15万人口吧，到沿海的琅邪，而且免除了他们的十二年的赋役。这和寻仙肯定没有关系的，而且15万人口相当于全国人口的1%，也不是个小数目。

其实秦始皇屡次出巡沿海，是有明确的经济目的的。沿海地区原来是燕齐吴越，这里河流海运发达，一直是商业繁荣的地区，特别是齐国。不然范蠡为什么跑到齐国做大财主呢？秦始皇统一中国后，迫切需要利用这些地区的商业价值来为国家服务。

有人会说秦朝不是法家吗？法家重农抑商。其实不是这么回事，秦始皇不是纯粹的法家，相反，当时商业是很发达的。

史记《货殖列传》中乌氏倮和戎王做生意，能够获得牲畜，特别是秦朝难以大量繁殖的马，“秦始皇帝令倮比封君，以时与列臣朝请”，给予了很高的地位。另外一个例子是巴郡寡妇清，继承祖业，在当地进行丹砂开采和贸易。“秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”就是说给了她很高的地位和荣誉。

所以秦朝并不像后面朝代那么防范商人的势力。这既是战国政策的延续，也是出于当时经济军事的考虑。商业可以为秦国提供税收，同时商人的资源可以为国家的扩张服务，因为扩张需要强大的后勤保障。海运和漕运比陆地运输更有便捷，所以秦始皇在沿海地区逗留了好长时间，目的之一就是为了进行经济发展规划。

在史记《平津侯主父列传》中，蒙恬北上和匈奴作战，占据河套地区，以黄河为险，然后“又使天下蜚刍挽粟，起于黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河”。意思是从渤海周边地区沿黄河运送粮草到河套地区。所以秦始皇发展燕齐沿海地区，也和中国北部的扩张有关联的。

同时秦始皇在沿海地区出巡也是为了规划当地的政治稳定。由于燕齐吴越地区离首都的距离，天高皇帝远，特别容易反抗，尤其是吴越地区，民风彪悍。即使到了三国时期，百越仍然让东吴头疼，何况秦朝时期。

《越绝书》“秦始皇并楚，百越叛去。”就是说这些百越人逃出海外，希望将来复兴旧国。秦始皇采取的对策就是把留下的越人往内地迁，而把内地的人往吴越迁。通过人口混合的办法进行同化。

南方最远的地方扩张到了桂林、象郡、南海，并且迁了很多人过去。这个可以看出百越问题对于秦朝有多重要，已经追到那么远的地方。沙尘暴私下认为秦始皇可能已经重视得上了头了。毕竟根据当时的交通、人口和行政能力，很难对那么远的地方进行有效统治，这点和鄂尔多斯、河套地区的情况是不一样的。

所以秦始皇出巡表现雄才大略的皇帝的作为，后人把目的归结为寻仙长生只是为了抹黑。