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有人曾做过调查，统计中国历史上历代皇帝生育子女的数目，朱元璋排名第五，在历代子女数目的开国之君排名第一。太祖早年孤寒，亲属仅一侄一甥。当了皇帝之后，仅儿子就生了26个，夭折的只有两个。这在历代王朝中，都是个很优异的记录。

有人会想，古时帝王三宫六院，多子不难理解，但像朱元璋这样也是少数。究其主因，也是因为朱元璋只有一个皇后，也就是马皇后。马皇后贤德过人，据说妃嫔宫人中被朱元璋宠幸有子的，马皇后无不厚待，视庶子如己出，大多都抚养成人。妃嫔的子女从小都受到了马皇后的细心照顾，并没有像宫廷戏里面其他朝代那样的明争暗斗。

传说太祖朱元璋当上了皇帝后，最喜食的一道菜馔叫做“三事”，就是将海参、鱼翅和猪蹄、肥鸡烩制而成。这三样样样都有很好的养生滋补功能，“补肾益精，壮阳疗萎”，尤其以海参的壮阳作用尤其突出。海参精氨酸最为丰富，号称“精氨酸大富翁”，氨基酸又是构成蛋白质的基本物质，是人体生命活动主要物质基础。

精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿。《本草纲目拾遗》“补肾经、益精髓、消痿涎，摄小便，壮阳，生百脉。”当然当时的朱元璋并不一定直到的这么详细，但这可能也是太祖多子的重要原因。

同时，朱元璋早年的平淡生活和坎坷经历有关，出身赤贫农家，早年被迫到皇觉寺为僧，甚至年轻时都没机会上过学。等自己有了子女，对子女的教育特别重视，特地在宫中建大本堂，储藏古今图书，请各地的名儒当老师，轮班讲课，并挑选“才俊青年伴读”。儿子们成年后，大都能干、会办事。