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说起明朝，虽然出了很多荒唐皇帝，但是它"不称臣，不纳贡，无和亲，天子守国门，君王死社稷"的气节，深深影响着大明一代又一代皇帝，这一切都源于明太祖朱元璋。朱元璋草根出身，白手起家建立了明朝。这其中，徐达、常遇春、李文忠等名将功不可没。可要说起元末第一猛将，这几位还排不上号，他就是张定边，曾于百万军中差点取朱元璋首级。

元朝末年，群雄并起。打到后期，就只剩下朱元璋和陈友谅这两股势力较量。陈友谅人多势众，又占据了大片土地。而且麾下还有张定边这样能文能武的第一猛将，可谓是如虎添翼。而朱元璋军队的主力当时还在北边大战元朝余孽，南京也仅有20多万水军。鉴于兵力悬殊，陈友谅纠结65万大军和朱元璋20多万水军在鄱阳湖生死决战，以此决定谁将成为下一个霸主。

张定边苦谏：兵分两路，一路决战鄱阳湖，一路进攻南京，让朱元璋首尾不能兼顾。可陈友谅刚愎自用，不听劝阻，执意决战。结果两军胶着，眼看朱元璋援军到达，张定边带一队士兵乘小船直冲朱元璋旗舰。先后斩杀大将韩成、陈兆先、宋贵等人，一路奔向朱元璋。朱元璋慌忙命令转舵逃命，可船穿搁浅了。眼看情势危急，常遇春远在另一条船，于是搭弓射箭命中张定边左臂，解除了朱元璋的危机。

后来陈友谅被流矢射中而死，张定边带着他的尸首，拼出一条血路逃回武昌，拥立其幼子陈理为帝。后来陈理被迫开城投降，张定边见大势已去，嘱咐将士解甲归田，自己则遁入空门，云游四方去了。据记载，洪武10年（1377年），张定边正在西霞山晨练武功。突然林中跳出一条斑斓猛虎，张定边丝毫不慌，手举禅杖朝老虎前胛叉去。顷刻间，猛虎鲜血直流，脑浆四溅，而此时张定边已经是60岁高龄！

最终，张定边一直活到1417年，才以百岁高龄去世。这时候，已经是永乐十五年了（明朝已经换了3个皇帝了）。他的老对头朱元璋已死了19年，射了他一箭的常遇春则死了48年。