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在三国演义的描述中，蜀汉似乎在诸葛亮去世以后，扛大旗的就只有姜维了，姜维在诸葛亮去世后曾多次北伐，却多次失败，但是在此之前蜀汉曾经打过一场漂亮的胜仗，一次灭绝了曹魏南征之心，所以这一战也是兴亡之战。这里需要提到的是，这一场战役的指挥官竟不是扛大旗的姜维，而是默默无闻的王平。

诸葛亮去世后，蜀汉再无北伐曹魏之心，在费祎等人精心治理下，蜀汉走向了休养生息的道路，然而北方曹魏认为一概趁着蜀汉诸葛亮病故挥师南下直取蜀汉，当时曹瑞病逝曹爽奉命辅政，和大多数人看起来的一样，曹爽并无较强的能力，只是一个曹氏亲贵而已，不堪大任，而曹爽尤其看不起司马懿，恰逢急需立下战功，在朝上也有威望于是就想着拿蜀汉开刀，南北大战一触即发。

曹魏大军南下，大军遍布秦岭小道，然而川蜀小道自古以来就非常艰难，曹魏大军有怎能轻易地过去了呢？在"兴势"，曹魏漫长的补给线断了，就先运送粮食的牲口都死掉了一大半，曹爽见势不得已下令原地驻扎，然而此时蜀汉大军费祎的指挥官王平，趁势抓住机会，一举切断了，魏军的退路，作为曹氏亲贵的曹爽对于打仗的事情更是一窍不通，遇到这种事情也就无法解决。

其实在曹爽出征前，司马懿就理性劝阻曹爽，不可大意进军，但是曹爽并没有搭理司马懿，认为司马懿是在嫉妒自己将会名垂青史，没想到最终还是在魏军付出较大伤亡后才推出战场，然而与曹爽同时进军的战场老油条郭淮因为及时撤军才没有遭受损失。

兴势之战的影响是双面的，首先曹魏方面的曹爽，因为他本就是一个执挎弟子，在朝堂之上的威望甚低，经过这次事情以后整个朝廷更是没有人会听取曹爽的意见或是建议，曹爽误以为是司马懿带头，紧接着就对司马懿以及其家族接连打压，司马懿一直隐忍，只用一击，便取了曹氏三代稳固的江山。

蜀汉依照这费祎的治理，至少延续了二十多年，但是在这场战役之后使得姜维在朝中更是不温不火，不久后费祎别人刺杀，姜维重新被重用，费祎尽心休养生息积攒下来的钱财都被姜维一次又一次的北伐消耗殆尽，进而也加速了蜀汉的灭亡。