曹操一生，充分践行了“宁我负人、毋人负我”的人生信条。

所以，他对不起的人，很多。但关羽是个例外。曹操对得起关羽，而且从始至终、偏爱无限。

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曹刘下邳之战，关羽兵败遭擒。然后，曹操封关羽为偏将军。

曹吕下邳之战，张辽率军投降。然后，曹操封张辽为中郎将。

兵败遭擒的关羽，当了将军；率军投降的张辽，却只当了中郎将。这就非常不讲理。

张辽和关羽，是大同乡（都是河东郡），能力上难分伯仲。在当时，谁也看不出这两个人谁优谁劣。即便后来，也很难说关羽就比张辽强。

东汉军阶，将军高于中郎将、中郎将高于校尉。将军里面当然还要细分为重号将军、杂号将军。甚至，大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等这些重号将军，也要区分高下。

但无论怎么说，所有的将军都要高于中郎将。

因此，封关羽为偏将军，就足以说明曹操的偏爱。曹大丞相第一眼就相中了关羽，然后便开始没完没了地暗送秋波。

但是，落花有意流水无情。应该说，是关羽辜负了曹操、对不起曹操。河北一别，成为永别。曹操和关羽再次相见，已经阴阳两隔。

关羽被杀后，孙权把关羽的首级送到洛阳，向曹操报功。

襄樊之战，关羽杀了庞德、抓了于禁。所以，关曹之间已经拉了仇恨。但是，曹操并没有把关羽当成敌人，而是以诸侯礼厚葬。

活关羽，曹操恋恋不舍；死关羽，曹操念念不忘。可以说，除关羽外，曹操对谁都没能这么好。

至于曹操偏爱关羽的原因，非常不好说。有时候，两个人就可以在电光石火间性命相托，也可能相伴半生后却形同陌路。非要从理性上探求原因，大体有三吧：

一是曹操爱才、关羽有才。

曹操唯才是举，关羽将才盖世。曹操的唯才是举，是要甩开豪族士大夫而招揽寒门精英。而关羽的将才盖世，恰是寒门精英百般搏杀而来的将才盖世。所以，这就一拍即合。关羽完美符合曹操的用人标准。

二是曹操看不起士大夫、关羽也看不起士大夫。

对豪族士大夫，曹操的处理方式是：你瞧不起我、我就杀了你。而关羽呢？“羽善待卒伍而骄於士大夫”。对于豪族士大夫，关羽不是物理上消灭而是精神上鄙视。所以，在这方面，曹操和关羽也就“同心之言，其嗅如兰”。

三是曹操最需要的东西恰是关羽最显著的特质。

曹操这个人特别奸诈，为人友，从不讲义；为人臣，从不讲忠。但他最担心的，恰是别人也对他耍奸使诈。所以，曹操需要讲道义的朋友、能忠心的谋臣。自己不是好人，却一定要与好人为友，这就是曹操的行事逻辑。而忠义，恰是关羽最显著的人设特质。

关羽千里走单骑，靠得不是武功了得，而是曹操的能够放手，“彼各为其主，勿追也”。曹操虽然奸诈残忍，却不失豁达，该放手的时候，他会放手。但他肯定不会因为“各为其主”而放手，而是真得被关羽所打动：事君不忘其本，天下义士也”。