提起明朝灭亡，我们首先就想到的是明朝后期朝廷昏庸腐败，各地农民起义纷纷而起，闯王李自成带人攻进北京城，逼死崇祯皇帝。不过因为李自成抢了吴三桂的爱妾陈圆圆，导致吴三桂冲冠一怒为红颜，领清兵入关，赶走李自成，开启了清朝统治时期。

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可是《丝绸之路：一部全新的世界史》中，作者却告诉我们，明朝覆灭的最重要的原因既不是因为明朝统治腐败，也不是因为清军入关，而跟丝绸之路有莫大关系。

《丝绸之路：一部全新的世界史》的作者是弗兰科潘，他是英国著名的历史学家，牛津大学拜占庭研究中心主任，是一位非常资深的东方学专家。曾多次在哈佛大学、剑桥大学、牛津大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、纽约大学等世界顶尖学府公开演讲。这本书出版之后，好评如潮，火速登上了20多个国家的非虚构类书籍畅销榜榜首，还被《纽约时报》、《泰晤士报报》等权威机构评为年度最佳图书。

之所以说这本书是一本全新的世界史是因为这本书颠覆"西方中心论"的传统历史观，重塑一个以丝绸之路为世界中心的历史观。这本书虽然写的是丝绸之路，但它可不是一部丝绸之路的专史，而是从丝绸之路这个全新视角，解读全球权力与财富的变化。

丝绸之路我们以前就知道，它起自中国古代都城长安，经中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为终点，这条路被认为是连结亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路。

那么为什么说明朝的覆灭与丝绸之路有什么关系呢？

为什么这么说呢？因为白银一直是丝绸之路上最重要的交易货币，我们都知道丝绸之路是从汉朝开辟，等到明朝的时候已经发展成熟，那时候全世界的人都被中国瓷器、香料所吸引，大量商人来到中国购买这类商品，因此大量的白银也随着丝绸之路进入中国。

这时候白银已经成为欧亚大陆最重要的交易货币。恰好这时期哥伦布、麦哲伦等航海冒险家相继开启了地理大发现之旅，这期间不但发现了新大陆，还在新发现的美洲大陆上，发现了几座银矿，甚至其中一座银矿是迄今为止世界上最大的银矿。最终要的是，这时候，欧洲对于白银的提炼技术也得到了很大的提升。因此，来自南美洲的白银就被大量铸成货币，经过欧洲运到东方，购买来自东方的奢侈品、各类生活用品和香料。

大量的白银进入中国，一时使明朝的商贸繁华，全国进入鼎盛时期。不仅是明朝，甚至是丝绸之路上的其他国家都跟着发了大财。

比如印度的知名建筑泰姬陵，就是用当时交易的白银建造的。当然，中国得到的白银是最多的。

对于这个问题，作者弗兰科潘认为有两个原因，使中国成为全球白银的最终目的地国。

第一是因为中国幅员辽阔、物产丰富。而且在长达几千年的封建统治中，当时的技术高度发达，丝绸、陶瓷等物品精美至极，成为很多欧洲人追崇的奢侈品。而且那时候民间商家众多，能够供应海外的需求。最重要的是商家们注重质量和品牌。稳定的货源、靠谱的商品，当然是贸易商的最爱。

第二个，也是更重要原因，就是贵金属之间的汇率失衡。怎么说呢？就是因为欧洲人发现了大量的银矿，所以在他们眼里白银比较"廉价"。但是它们却发现在中国白银的价格是欧洲的两倍，也就是相同的白银在中国可以购买到更多的东西。这时聪明的商人从其中看出了商机，他们于是让更多的白银流入中国，购买中国的物品，赚取中间的差价，从而换取更大的利益。

大量白银涌入明朝时的中国，充足的货币供应给国家带来了宽松的流动性，也促进了经济的繁荣和商业的活跃。明朝繁盛一时。但是我们今天都知道，当钱的数量过多的时候，物价就会上涨。也就是通货膨胀。那么通货膨胀的结果是什么，那自然是货币贬值。此时的货币就是白银，因此也就是白银的价格就要下跌。

最终，在市场这只"看不见的手"的作用下，中国的白银价格与海外市场持平。这时商人们发现白银不能在中国盈利，自然纷纷逃离中国市场。本来前期属于物价上涨，白银价格上涨时期，本就需要大量的白银。现在不仅没有大量的白银进入，反而撤走了大量的白银，那么结果是什么，就是通货紧缩。也就是说此时明朝爆发了一场由白银引发的金融危机。

这一问题产生了两个灾难性后果：一是百姓折成白银的纳税负担骤然加重，二是政府折成白银的税收大幅减少，前者引发农民暴动，后者削弱了政府采取军事行动的财力，最终导致明朝在内忧外患中灭亡。