孙坚中了刘表的计，被刘表给包围了。幸亏手下有程普，黄盖，韩当三员猛将，拼死才将孙坚救出。手下士兵死伤大半，好不容易才回到江东。从此孙坚与刘表结仇。
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刘表的迷之操作。说他忠于汉室吧，也没见他带兵去讨伐董卓，救皇帝。收到袁绍的一封信，就兴师动众，不遗余力地拦截孙坚，也不像有图谋天下的样子。结果还让孙坚给跑了，与江东结下梁子。我就很好奇，要是刘表把传国玉玺抢去了，会怎么处理。难道会交给袁绍？袁绍拿着与孙坚拿着有什么区别？要是不交出去，自己不也成了众矢之的？
这一段估计是罗贯中给出一个刘表与江东结仇的理由。
袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥，派人给袁绍送粮草。冀州民殷人盛，兵粮优足。袁绍贪心不足，打起了冀州的主意。但是硬刚未必搞得赢，只能玩起了阴谋。
袁绍先偷偷联络公孙瓒，约公孙瓒夹攻冀州，两人平分这块肥肉。公孙瓒早就觊觎冀州，接到袁绍信件后，立即出兵。
袁绍又派人密报韩馥，说公孙瓒要打冀州。韩馥果然中计，派人去请袁绍来帮忙。长史耿武苦劝袁绍，说这是引狼入羊群，自取灭亡。但韩馥对袁绍的人品坚信不疑，坚持去请袁绍。于是韩馥手下有三十多个人弃职离开。只有耿武与关纯埋伏在城外，等待袁绍。
几天后，袁绍带兵到来。耿武、关纯拔刀刺杀袁绍，被颜良，文丑分别砍杀。袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，架空韩馥。韩馥悔之不及，于是放弃家小，一个人逃到陈留太守张邈那里去了。
刘备自小做着皇帝梦，也相当有能力，当世枭雄，但奔波多年，苦于没有地盘。韩馥拥有这么好一块地盘，但苦于无能，守不住家业。袁绍得到冀州，开始发迹，走上争夺北方之路。
袁绍夺取冀州，使用的是三十六计中的第三十计，反客为主。顾名思义，本来是来做客的，反而成为了主人。用在军事上，是指在战争中，要努力变被动为主动，争取掌握战争主动权的谋略。尽量想办法钻空子，插脚进去，控制它的首脑机关或者要害部位，抓住有利时机，兼并或者控制他人。古人使用本计，多是对于盟友的。往往是借援助盟军的机会，先站稳脚跟，然后步步为营，取而代之。袁绍夺韩馥的冀州，是非常典型的反客为主之计。
公孙瓒知道袁绍占据了冀州，派弟弟公孙越来见袁绍，商量怎么平分冀州。袁绍吃到嘴里的肉，哪有吐出来的道理。派人冒充董卓的手下将公孙越杀了。
（历史上袁绍趁孙坚攻打董卓，派兵袭取阳城。袁术派遣公孙瓒的弟弟公孙越协助孙坚回救阳城，公孙越在作战中被流矢射中身亡。之后公孙瓒为弟报仇，与袁绍开战。）
公孙瓒也不是吃素的，彻底明白了一切都是袁绍的阴谋。直接起兵，杀往冀州。
袁绍不甘示弱，出兵迎敌。双方在磐河之上对峙，袁绍在桥东，公孙瓒在桥西。
公孙瓒骑马上桥，大骂袁绍：“弃信背义的小人，居然敢卖我。”
袁绍也策马到桥边，指着公孙瓒说：“韩馥无能，愿意将冀州让给我，关你啥事？”
公孙瓒继续开骂：“昔日以为你是忠义之人，推举你为盟主。今日所作所为，就是狼心狗肺之徒，还有什么脸活在世上？”
演义中没有谋士的对战模式一般都是这样：有理无理，双方先骂个痛快再说，然后主将单挑，最后率兵掩杀。
袁绍本就理亏，骂不赢了，直接派人上了。
文丑策马挺枪，直接杀上桥，与公孙瓒单挑。不到十个回合，公孙瓒抵挡不住，败阵而逃。文丑乘势追赶，公孙瓒逃入军阵中。文丑直接杀入中军，往来冲突，如入无人之境。公孙瓒手下四员健将迎战文丑，文丑刺死一个，击退三个，继续追杀公孙瓒。公孙瓒逃出军阵，向山谷而逃，身上装备，头盔早就掉了，披头散发，往山坡上逃，结果马失前蹄，公孙瓒滚落坡下。文丑提枪来刺，只见一个少年将军杀出，直取文丑。
少年将军与文丑大战五六十回合，未分胜负。公孙瓒手下救兵赶到，文丑拨马退去，少年将军也没追赶。
公孙瓒问少年将军名字，原来这就是赵云。
赵云，字子龙，常山真定人。生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛。本来是袁绍手下，见袁绍没有忠君救国之心，所以离开袁绍，转投公孙瓒，恰好在此遇到。
公孙瓒大喜，带赵云回寨，整顿甲兵。
赵云终于出场了，有点小激动。赵云出场便与河北名将大战几十个回合，也算是闪耀登场。只是这少年将军的描述，感觉赵云还是个少年。实际上这时候的赵云应该三十左右了。
第二天，公孙瓒将兵马分为两队。队伍中有五千多骑兵，大部分都是白马，公孙瓒因此得名“白马将军”。
袁绍令颜良，文丑为先锋，各带一千弓弩手，分左右两队。左队射公孙瓒右军，右队射公孙瓒左军。再令麴义带八百弓手，步兵一万五千，列于阵中。袁绍自引马步军数万，在后接应。
公孙瓒刚得赵云，还不太信任他，派赵云带领后军，派严纲为先锋，公孙瓒率领中军，立马桥上。
麴义令弓手埋伏在遮箭牌下，只听炮响发箭。严纲鼓噪呐喊，直取麴义。麴义军见严纲兵来，都伏而不动。等严纲军走近了，一声炮响，八百弓手一齐放箭。严纲急忙回撤，被麴义赶上斩于马下，公孙瓒军大败。
公孙瓒左右两军想前来救援，都被颜良、文丑的弓弩手压制住了。袁绍率军推进，一直杀到界桥边。麴义斩杀公孙瓒的执旗将，又将帅旗砍倒。公孙瓒又回马下桥逃跑，麴义带兵追杀，一直追到公孙瓒的后军，遇到了赵云。赵云挺枪跃马，直取麴义。不到几个回合，刺死麴义。
赵云又单枪匹马杀入袁绍军中，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒也带兵杀回，大败袁军。
麴义在历史上也是个猛将，经常把公孙瓒打得灰头土脸的。不过麴义不是死于赵云之手，是功劳太高，居功自傲，对袁绍有异心，被袁绍给杀了。
袁绍之前见麴义追杀公孙瓒，也没做防备，和田丰带着几百亲兵溜达，取笑公孙瓒。还没笑完，赵云已经杀到面前。公孙瓒军也跟着杀到。袁绍也不怂，准备死战，手下士兵也齐心抵抗，赵云杀不进去。袁绍大军杀到，颜良也带兵杀了过来，两路夹击，赵云护着公孙瓒杀出重围，回到界桥。袁绍率军追来，公孙瓒军慌忙过桥，不知有多少人掉到水里淹死了。
袁绍率军继续追杀，被一路人马拦住了去路。原来是刘备听说老同学公孙瓒在与袁绍争地盘，专门带人来给公孙瓒帮忙。
之前讨董卓时，袁绍可没少羞辱刘备三兄弟。这时候刘备三兄弟也不跟你单挑了，直接杀向袁绍，准备再来个三英战袁绍。袁绍毕竟不是吕布，早已把宝刀都给吓丢了，掉头就逃，在众人保护下，好不容易逃过了桥。
公孙瓒收军回营，感谢刘备一番，并将赵云介绍给刘备。这时候刘备就开始打起了赵云的主意。
袁绍战败之后，坚守不出，与公孙瓒对峙一个多月。
消息传到长安，李儒给董卓献计说：“袁绍和公孙瓒都是当世豪杰，相互厮杀。现在应该借天子的名义，让他们和解。他们感恩戴德，肯定会归顺太师。”
董卓第二天就派太傅马日磾、太仆赵岐带着诏书去河北，袁绍，公孙瓒二人奉诏讲和，各自回到自己的地盘。公孙瓒上表推荐刘备为平原相。
刘备与赵云分别，执手相看泪眼，依依不舍。
赵云叹气说：“我误以为公孙瓒是英雄，如今看来，跟袁绍是一路货色。”
刘备说：“你暂时先委屈下待在着，以后咱还有机会见面的。”两人洒泪而别。两个大男人，挥泪而别，这是一番什么景象？刘备已经成功俘获赵云的心。
公孙瓒这一战，前前后后被追杀三次，打得真够窝囊。到最后也没能替弟弟讨回公道。双方对战，也没怎么使用计谋。公孙瓒落败是不是要告诉我们，弓箭兵是骑兵的克星？《三国群英传》以及很多游戏里，弓箭兵也确实是克骑兵的。
