公元228年，诸葛亮集中全国8万兵力进行第一次北伐。魏延提议，由其亲率5000精兵从汉中出发，从子午谷突袭长安，不到十天即可抵达长安城下，镇守长安的安西将军夏侯楙胆小无谋，听闻汉军抵达必然弃城而逃，然后诸葛亮率主力从斜谷而来，在长安会师，如此便可一举平定关中以西地区。

然而，诸葛亮认为此计太过冒险，没有采纳魏延的建议，而是以赵云、邓芝为偏师，从褒斜道做出要进攻的态势，吸引曹真大军，本人则亲率主力从祁山道出发，目的直指陇右。

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这个战略目标要比魏延的“子午谷奇谋”小得多，仅仅是夺取陇右五郡，有很大的可行性，风险也小得多，但最终因马谡失街亭功败垂成。此后虽然又进行了四次北伐，但均因敌我实力悬殊过大、民心在彼不在己、进攻不具备突然性而失败。

比较五次北伐，第一次北伐准备最充分、最具备突然性、成功率也最高，假如诸葛亮大胆一点，采用魏延的“子午谷奇谋”，会不会一举成功呢？

后人结合各方面因素分析，认为此举不可能成功，要达成这一战略目标必须具备以下几点：

一、攻击的隐蔽性

秦岭六道中以子午谷最为险要，全长六百六十里，其中一大段是修在峭壁上的木质栈道，一旦魏军提前获知汉军动向，只需在谷口设一支伏兵，就能以逸待劳。明朝末年农民军首领高迎祥曾试图从子午谷袭击长安，但被孙传庭侦知并提前设伏，兵败被杀。因此，必须具备高度的隐蔽性。

二、攻击的突然性

子午谷内道路不畅，车马不能通行，意味着士兵只能携带有限的单兵口粮，魏延的计划是携带十日口粮，十日内快速通过子午谷。但是，子午谷内不仅道路艰险，气象环境也非常复杂，阴晴不定，常常爆发大雨山洪冲垮道路，中途稍有耽搁，魏延大军就会被困在谷中。两年后，曹真率大军从子午谷进攻汉中，途中遇到大雨，用了一个月才走了一半的路程，最后无奈退回。

三、要寄希望于夏侯楙弃城而走

魏延大军轻装而来，不可能携带攻城器械，五千人也不足以攻克长安这样的大型城池，只能寄希望于夏侯楙不战而逃。然而，只要夏侯楙稍有一些胆气，就能让魏延毫无办法。退一步讲，即使夏侯楙弃城而走，曹魏军中只需一员大将留守，同样能让魏延无可奈何，甚至还有被聚歼城下的危险。

四、要顶住魏军的反攻

即使魏延顺利拿下长安城，获得了城内的粮食给养，还要顶住魏军的疯狂反扑。魏延只有五千人，要维持城内治安，把守重要部门，还要防止世家大族反扑，能用于守城的兵力很少，能不能站满城墙都是个问题。

五、诸葛亮大军要如期抵达

古代最忌分兵作战，一来给敌人以各个击破的机会，二来两军之间无法及时沟通，难以协同作战，往往是一军已发起攻击，另一军还没有进入攻击位置，或一路军已经失败，另一路军还不知情，结果成为孤军。假如按照魏延的计划作战，很可能五千人全军覆没，诸葛亮大军也会陷入险地，遭到关中各路军围攻。

总之，魏延的“子午谷奇谋”有很大的风险，几乎不可能成功，以蜀汉的弱小国力根本输不起。归根到底，还是蜀汉国力太过弱小，缺乏战略进攻空间，魏军只需坚守长安，在六道分别派兵力把手，任尔几路来，我只一路去，诸葛亮用兵再出神入化，也不能在对方采取守势的情况下以弱胜强。