他是南宋第一权相，遗臭万年的大奸臣。但你可能想不到，秦桧年轻的时候却是一个忠臣义士，反对割地乞和，南宋朝廷甚至还认为他将是一位中兴名相。那么历史上的秦桧究竟是一个怎样的人呢？他到底是奸是忠呢？

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秦桧生于湖北黄州江边的一艘船上，他的祖上只是一个普普通通的寻常人家，直到父亲这一代才通过科举入仕，当了一个县令。不过秦桧的妻子王氏来头倒是很大，他是宰相王珪的孙女，与李清照是表姐妹。

鉴于秦桧与王氏的门第差距，我们推测秦桧应是二十五岁进士及第后才迎娶的王氏，由此进入了宋朝士大夫的联姻圈。由于后世史官对秦桧极为厌恶，因此秦桧早年履历颇为模糊。但是，通过史料考证得知，秦桧在北宋末年的言论颇有忠臣义士的风范。他强烈反对对金割地乞和，三十七岁时秦桧上奏，认为对来犯的金军应该展现出强硬的态度。

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金军攻陷开封后，要立张邦昌为傀儡皇帝，而秦桧却和其他人联名上书，要求保留赵宋法统，立赵氏宗室为帝，因而被金军扣押。若是不知道秦桧后来的所作所为，只怕会真觉得秦桧是个忠臣，讽刺的是，后来的南宋官方还真得一直把秦桧视为忠臣。

金军俘虏了徽钦二帝北上后不久，宋徽宗的第九子康王赵构在南京称帝，建立南宋，改元建炎。可是赵构根本不想收复失地，只想向金人乞和，偏安一隅。可是金国怎么会放过乘胜追击一举灭宋的机会？面对金人的步步紧逼，赵构一路南逃，整个建炎年间，赵构都是在不断地跑路中度过。

四十一岁时，秦桧携家眷离开了金营。关于秦桧如何逃离金营的重重把守，历代都有不少争议，很多人都认为秦桧是被金国策反的奸细。但无论如何，秦桧一归宋，就开始极力鼓动赵构与金国讲和。如欲天下无事，须是南人归南，北人归北，正说中了赵构想让南宋与金国变成南北朝的心思。赵构觉得秦桧忠心可嘉，就将他提拔为礼部尚书，不久又拜为宰相，和另一位宰相吕颐浩一同主政。

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吕颐浩对秦桧极为反感，而秦桧也想大权独揽，双方明争暗斗，最终在次年秋天决出了胜负。吕颐浩一派将秦桧提出的南人归南，北人归北解读成，将籍贯为北方的人送回北方，而赵构本就是北人，若是北人归北，那赵构该何去何从？赵构非常生气，下旨将秦桧罢相，并张榜朝廷表示永不复用秦桧。等到秦桧四十六岁时，南宋的局势已经逐渐稳定下来。赵构开始重用韩世忠、岳飞等新生代武将，阻击了金国南下的铁蹄，收复了襄阳六郡，又剿灭了南宋境内的各路流寇，宋金两国开始转为南北对峙的状态，但南宋的两位宰相赵鼎、张浚又发生了分歧。这就给了秦桧东山再起的机会。

张浚引狼入室，找来秦桧充当自己的盟友。当时赵构正要把淮西五万军队划给岳飞统领，而秦桧和张浚却挑拨赵构不要给岳飞太多兵力，防止功高盖主。却没想到新派去的统帅指挥不当，导致淮西爆发了军变，张浚引咎辞相。

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公元1138年四十九岁的秦桧第二次拜为宰相，并被皇帝派往与金国议和。秦桧登上相位后，就把赵鼎排挤出朝，开始了长达十七年的独相生涯。秦桧掌权后，大肆打压政敌，培植党羽，迫害忠臣良将，钳制言论，大兴文字狱，而这一切都是在赵构默许下进行的，其中最为臭名昭著的就是杀害岳飞。

在秦桧独相后不久，宋金两国就签订了第一次“绍兴和议”，岳飞，韩世忠虽极力反对，却无济于事，反而招致赵构猜忌。然而，第一次合议的成果仅仅维持不到两年，就因金国内部发生政变而成了一张废纸。金兀术杀掉金国的主和派大臣，大举南侵，赵构连忙找来岳飞救场。岳飞率军北伐，一路上攻城拔寨，连获大捷，深入河南腹地，距离开封咫尺之遥。但是秦桧却抓住了赵构的猜忌心理，劝皇帝召岳飞回朝，赵构连发十二道金牌，强令岳飞归朝，并且削除武将兵权，与金国重新议和。而金国议和的条件之一就是杀掉岳飞。

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公元1141年，一代名将岳飞遇害，金国与南宋签订第二次“绍兴和议”。这次和议的内容比上一次更加屈辱，不仅割让了大片领土，而且世世子孙，谨守臣节。但是赵构和秦桧却不以为耻，反以为荣，赵构自比汉光武帝刘秀中兴赵宋，又将秦桧比作伊尹，周公。君臣二人狼狈为奸，粉饰太平，在政治上实行高压统治，大兴文字狱，在民生上极尽苛捐杂税之能事，百姓民不聊生，群臣敢怒不敢言。

公元1155年10月，秦桧病重不起。临终前，他请求赵构让儿子秦熺继承相位。但是生性多疑的赵构却下诏将秦氏子孙逐出朝廷。秦桧一命呜呼，终年六十六岁。赵构追封秦桧为申王，赐谥忠献。在诏书中褒奖了他的辅佐中兴之功。可是秦桧之恶名实在是臭名昭著，就算赵构如此粉饰，也抵不过人心向背。

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公元1206年，权相韩侂胄为北伐造势，将秦桧的谥号改为“缪丑”，并追封岳飞为“鄂王”。但是随着北伐失利，史弥远发动政变，诛杀了韩侂胄，又将秦桧的谥号改回为“忠献”终南宋一朝再无变动，后世史官将秦桧列入了奸臣传中，再重修岳庙时，将秦桧夫妻的跪像置于岳飞墓前，供世人唾骂。