在古代的诸多刑罚中，流放是一种相当残酷的刑罚，看起来囚犯是不用被判处死刑或者其他酷刑，但流放并不轻松。这种流刑在秦汉时期就已经出现了，历朝历代，往往都会选择一些地点专门用来流放犯人，像水浒里面，林冲等人就曾遭受过流刑的处罚。

到了清朝，流刑也开始频繁使用，清朝的流放地点中，有一处最为出名，这里叫做宁古塔，在影视剧里面也多次提到，流放宁古塔绝对是满清最大的酷刑之一，很多囚犯宁愿死，也不愿意被流放到那里，这是为什么呢？

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宁古塔位于如今黑龙江省牡丹江市，是清朝在东北的边疆重镇，早先努尔哈赤打天下的时候，也曾在这里驻军。

顺治年间，清朝顺利入主中原，可国家并不安定，不少反清复明的人也在四处活动，清朝就开始严法打压这些人，流放是常见的一种手段，像郑芝龙这些名人，都曾落得流放宁古塔的结局。流放到这个地方，主要是充军或者是发配成为奴隶，来这里做苦力打仗。

宁古塔第一个恐怖之处，就是太偏远了，如今我们到东北这些地方，有高铁飞机这些东西，实在不行开车也能去，可古代就不一样了，光是北京就距离这里有4000多里，流刑的犯人，往往手脚都要带着枷锁，光是行走已经非常困难了。

他们还必须一路走着到自己被发配的地方，清朝初期，东北地区开发还不是非常完善，从关内一路走到宁古塔，路上会经过各种荒凉恶劣的地区，事实上国内发配宁古塔的罪犯来源是比较广的，各个地方的人都有，要是从南方被发配过来，那就更惨了。

绝大多数的囚犯，在路上就会死去，家里有钱的，可以上下打点，一路上少受些盘剥，但这流放的痛苦也是无法缓解的。

而到了宁古塔之后，这些幸存下来的人又遇到了另外一个险境，他们被迫在山间劳动，开矿采石，开荒种地。偏偏东北当时还有着不少的部落，边境也经常会发生战争，这些囚犯很多都会被卷进去，而东北的气候也是比较恶劣的，现在是有暖气，不用担心这个问题，可古代就不太一样了。

人们没有足够好的防寒条件，而东北入冬的季节是比较早的，真正暖和的日子太少了。

这些囚犯生活在冰天雪地的牢房里面，自己的吃住条件都非常差，时间长了他们也会死在这种恶劣的生活条件下。

因此清朝发配到宁古塔的罪犯，基本上没有几个人能活着回来，从一开始流放，到最终死去，他们经历了一个又一个绝望，如果说死刑这些是短暂的痛苦，那么流放宁古塔就是从肉体到精神上面的多重折磨，很多被流放的人，也失去了原来的身份，他们的家人世世代代都会背上恶名。

当然，也有一些人是比较幸运的，像清朝初年著名的江南科举舞弊案，涉案的方拱乾一家都被判以流刑，不过他们家在朝中有关系，上下托人，总算是在流放的途中帮助他们家获得赦免。

可像他们这样的人，有权有钱仍然会吃很长时间的苦，更不用说一些家庭条件不好的罪犯了，获得这个刑罚，就看自己的命够不够硬了，否则就只有死路一条，而且古代东北的环境，一般人真是接受不了的，去到哪里很容易水土不服，生出一些疾病，这样的话，即便路上没有意外，也很难幸存到最后。