江南有个韩秀才，风度翩翩，才华横溢，只是家中贫困。

他去参加乡试，没钱贿赂考官，几次都没考中；他想娶媳妇，人家也嫌他又穷又没前程。

这年，新皇继位，民间都传言要在江南选秀女。一时之间，但凡家中有未嫁之女的，都着急忙慌地找女婿嫁了。

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韩秀才正好从京城回来，一下船，就被一个姓金的商人拉住，说：你还没娶妻吧，我把女儿嫁给你。

韩秀才笑道：你别拿我寻开心，我家一贫如洗，怎么能娶你家千金。

金商人说：我也是无奈了，若是被选中秀女，这辈子生死都见不到了，还不如嫁到你家。

韩秀才明知那是谣传，可他确实想娶个媳妇，而且早已听闻金姑娘极标致，就犹豫着说：一时之间，我也没钱成亲。

金商人说：无妨，只要订了亲，朝廷也不会来选了。

于是，韩秀才拿出五十两银子下了聘礼，定下亲事，签好婚书，还请了学馆里的两个先生作见证。

过了大半年，谣传散去，金商人夫妇渐渐后悔起来，不该把女儿许给穷秀才。

那边，韩秀才下聘礼就花费了全部家当，一直没钱把媳妇娶进门。

这天，金夫人的哥哥程员外带着侄儿来做客，金夫人看到侄儿已经成年，还未定亲，就想着，若是能把女儿嫁给侄儿，门当户对，亲上加亲，岂不是更好。

想到这里，更是后悔不迭，就把这想法对丈夫和哥哥说了。

程员外说：使个计策，让他退婚不就成了。

金商人问有何计，程员外就对他嘀咕了一阵子。

次日，程员外拿着状子，拉着金商人到太守衙门里告状，说金商人曾把女儿许配给他家，后来却又许给了韩家。

太守询问金商人，金商人说：大舅哥家在外地，多年没有音讯，去年为了避开选秀女，情急之下，只好许了韩秀才。

太守收了状子，宣布择日再审。

金商人回家后，就找到当初作见证的两个先生，把公堂之上的鬼话又说了一遍，求他们劝说韩秀才退婚。

先生骂道：你当我们不知道，你就是嫌韩秀才穷，想反悔，那韩秀才也不是一辈子的穷命，等我们把这事说给街坊们评评理，让你家闺女一辈子嫁不出去。

两人先气咻咻地找到韩秀才，对他说了。

韩秀才心想，当初也是瞒骗来的媳妇，合该受悔婚之辱，于是反倒劝先生说：罢了，他家既不乐意，强行结了亲也没意思，何况我也没钱打官司，只要他双倍退还聘礼，我就退婚。

金商人听了这话，哪里在乎银子，当即给了一百两银子，拿回婚书。

两位先生仍是气不过，私下里写了一封书信递到太守衙门。

过了几天，太守又升堂审案，金商人、程员外、韩秀才都到了。

太守收到书信，心中已有些眉目，就问韩秀才：你是真心愿意退婚？

韩秀才说：自然不愿，可是只怪我家穷，不得不退。

太守又命人把金商人和程员外分开，询问他们何时下聘，下的什么聘礼，婚书在哪。

两人先前并未对准口风，此时只好胡乱编造，说的全不一样。

太守下令把两人各打一顿板子，仍把金姑娘许配给韩秀才。韩秀才求情，才免了打。

韩秀才手中有了一百两银子，回去就把金姑娘娶回了家，果然是个绝色美人，夫妻俩十分恩爱。

后来韩秀才在太守的举荐下，一路考中进士，老丈人这才后悔当初所为。