曹操作为三国历史舞台上的枭雄人物，他毕生的梦想就是“周公吐哺，天下归心。”在他数十年南征北战的军旅生涯中，有人认为他错失了两次可以统一天下的机会。一次是赤壁之战，另一次则是在攻取汉中后没有趁势收取益州。

建安二十年（215），曹操率军西征，收降了“雄踞巴汉垂三十年”之久的张鲁割据政权。取得胜利之后，曹操的谋士司马懿，刘晔等人劝说曹操要趁刘备在益州根基未稳之时，趁势攻取，否则等刘备在益州做大之后，形势就将会变得非常麻烦棘手。

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实事求是的说，司马懿和刘晔分析的没有问题，如果当时曹操能听进去，虽然不能保证能一举攻克益州，但一定会给刘备造成巨大的伤害，据史料记载，当曹操攻取汉中的消息传到蜀中之后曾经给当地百姓带来不小的震动，如果曹操能够再接再厉，那么后来的蜀汉政权能不能建立起来，恐怕还是一个未知数。可事情最后的结果却是曹操婉拒了谋士们的提议，那么，一心想要统一天下的曹操为何会主动放弃这次机会，他究竟在顾虑什么呢？

一，曹操不想收取益州？

有人认为，赤壁战败造成了曹操意志蹉跎，不再想着进取天下。这实在是小看了这位叱咤风云的英雄人物。诚然，赤壁之败的确给曹操在心理上造成了极大震动，但“老骥伏枥，志在千里“的他却一刻也没有放弃自己争夺天下的宏图大业。

其实自赤壁之战后，曹操认识到要想平定南方，条件还没有具备。所以他决心首先致力于巩固北方，加强自身政治和经济力量。为此曹操采取了一系列举动，首先扫除了西北一带等割据势力，解决自己的后顾之忧，同时在南方地区，派遣大将留守襄阳，屯兵合肥，对刘备孙权采取积极防御的策略，为最终统一天下不断创造有利条件。

实际上，曹操后来也曾动过趁势收取益州的念头，可是刘备已经采取一系列措施将自己在益州的棋路走活，面对如此情形，曹操也只有作罢。

二，曹操不能收取益州？

还有一种说法认为，曹操是畏惧蜀道天险，所以最后选择退兵。其实通过考察当时的形势，我们就不难发现，攻取汉中后的曹操其实还是处在一个很有利的战略态势。

首先从地利上考量，由于嘉陵江和汉水可以通航的关系，汉中与蜀地的练习可以说是十分密切；而且汉中北边的秦岭，其险峻程度比南方的大巴山更甚。自汉中越秦岭北进较难，而越大巴山南进则相对比较容易。所以曹操与刘备势力如果依秦岭为界，尚可共享秦岭之险；但在大巴山一线接壤的话，那么地理上的优势就会倾向于曹操一方。

其次从当时天下的形势来看，曹操当时已经控制了长江以北的广大地域，而刘备才刚刚夺取益州，并且为了和东吴争夺荆州地盘，又亲率经精兵五万去驰援关羽，致使益州空虚，所以在这种情况下，曹操如果进兵益州，蜀中势必瓦解。

三，曹操为何不敢进攻益州？

笔者认为，这其中主要是这两个因素，首先，自赤壁之战后，曹操用兵变得越来越谨慎小心，他深知虽然赤壁之战没有让自己彻底崩盘，但是曹操也不能在承受第二次这样的惨败，那样自己就会重蹈老对手袁绍在官渡之战后败亡的覆辙。

而反观刘备，在赤壁之战后，趁势席卷荆襄之地，后又夺取了益州，一时可谓风头无两，且战争又是一个极其充满未知数的领域，谁也不能保证自己能答应每一场战争，所以这一点也就决定了赤壁之战后，曹操再也不敢轻易涉险，去打无必胜把握之仗了。

其次汉中之战结束时曹操已年逾六十，距离他病逝只剩五年时间了，精力和体魄都大不如前的他，在心里恐怕已经认定自己没有统一天下的时间了。自然而然，曹操关注的重心也就会转移到自己身后之事上来。为此选择一个合适的接班人就是他当时要考虑的第一要务，而这个合适的接班人不仅要守住曹操毕生所建立的霸业，而且还要保证曹操死后不会被政敌所“清算”，所以为了这一目的，即使在征伐的道路上半途而废，曹操也会在所不惜的。

结语：

无论曹操出于何种考虑，最后放弃了尘世进去益州的念头。但现实就是这么残酷，机遇是不会两次惠顾同一个人的。曹操撤离汉中的决策可以说是给了刘备可乘之机，并最终实现了自己三分天下有其一的战略目标。