清代名臣姚文然，字弱侯，号龙怀，是江南桐城（今属安徽）人，官至刑部尚书，以为官方正著称，死后赐祭葬，谥号端恪，后人称其为姚端恪公。

姚文然任司寇期间，曾处理一宗山西谋杀案，一天晚上，他正在处理公务时，突然有一刺客持匕首从梁上落入屋中。

(相关资料图)

姚文然问：“你是刺客吧！为什么事而来？”刺客回答：为山西谋杀案来。

姚文然说：“按照律法，主犯无法得到宽大处理，如果枉法，我没脸在朝廷立足，还不如死！”随后就指着自己的脖子说：刺客如果想要他的头颅，尽管拿去。

刺客说：“公既然不打算轻饶主犯，为何让弟弟收下十万两贿银呢？”

姚文然断然否认，说自己并不知情，刺客说：“我料到公对此事不知情！”说完就腾身上房而走，刺客在房瓦上行进的声音就如风吹树叶般，可见其功夫之高。

原来是姚文然的弟弟姚文燕，收了主犯十万两银子，答应为其从中斡旋，但又忌惮他哥哥为官方正，不敢当面去说，就希望如果主犯得到轻判，他就落个顺水人情，把钱私自昧下了。

刺客找姚文然的时候，姚文燕刚出京去外地赴知州任，刺客走后，姚文然就急忙派人去告知姚文燕刺客的事。

派去的人在山东德州地界，追上姚文燕时，姚文燕已死在了车中。据同行的家人讲，他们用完早饭，刚走出去几里路，就听到姚文燕喊：“好冷风！”

当随行人员急忙过去送棉衣时，发现姚文燕已被人砍去头颅，只剩身体在车内。

这事过后，姚文然就在刑部的白云亭提了副对联：

常觉胸中生意满，

须知世上苦人多。

也算是对刑部官吏的一种告诫！

资料来源：【清】袁枚著《子不语》