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18世纪末，英国的马戛尔尼使团来华，送给大清皇帝的礼物中，有门轻型铜制的速射炮，可以每分钟放20至30响。当时后膛炮尚未发明，前装炮能有如此快的发射速度，已经很惊人了。马戛尔尼以为自己派人当场演示速射炮，大清看了，必定大惊失色。

没想到的是，马戛尔尼派人拉出炮演示之后，几位观看大臣却一副无所谓的样子，好像见多了似的。马戛尔尼百思不得其解，根据他的情报，当时的大清根本没有这样的炮。

没错，当时的大清在火炮方面的状况不容乐观，甚至不如明朝末年，进口的红衣大炮已经不多见，仿制的火炮还有炸膛的危险。即使质量靠谱的大炮，装药也得花费好几分钟，放多了，就得歇息好一阵，才能让过热的炮膛冷却下来。自家的火炮这个德行，见了人家一分钟放20多响的炮，却一副满不在乎的样子，这叫天朝气派-反正你再怎么牛，我也不能表现出好奇，免得被你小看。

同样的气派，也体现在乾隆朝的名将福长安身上。福长安是乾隆最宠信的战将福康安的弟弟。弟凭兄贵，福长安也因此位极人臣。好多著名战役，福长安都挂着总指挥的名头，因此，战功赫赫，算是朝中的名将。

马戛尔尼听说后，也想拍拍福长安的马屁，让他在皇帝面前吹吹风，有利于自己此行的使命。因此，马戛尔尼跟福长安见面之后，一个劲儿吹嘘他是名将，是著名的兵学专家，并主动提出可不可以让自己的卫队为他演示一下欧洲最新的火器操作法。没想到，福长安满不在乎地说，看也行，不看也行，你们这也没什么了不起。

主人既然这样说，马戛尔尼只好自认马屁拍在了马腿上。其实，当时欧洲的火器操作法，就是所谓的火枪方阵。持枪者排成若干排纵队，前面一排放枪时，后面的士兵就装药填弹，前排放完退下，后排顶上接着放，枪弹由此可以连续密集地发射。两军对垒，谁的操作法熟练，组织良好，谁的胜率就大。当年的大清军队虽然也有火器鸟铳，但无此操作法，放枪速度慢，对付没有火器的游牧人也许有点优势，一旦碰上欧洲军队就不行了。

鸦片战争中，在英国军队面前打一仗败一仗的清兵，在很大程度上就是吃了这种火器操作法的亏。如果福长安能谦虚一点，学学英国送上门来的火器操作法，后来的战争不至于不堪一击。

比较起来，乾隆的态度要比臣子好一点。马戛尔尼的礼物中，有架颇为精密的天文望远镜，既可以白天用，也可以夜里用。乾隆急着要试试，但臣子摆弄不明白，只好放下架子，请马戛尔尼派人调试。马戛尔尼派了一位专家当场演示，并告知他们调试的程序。没想到清朝官员不懂装懂，还指手画脚，英国专家只好忍住笑，耐心地把他们教会，免得自己走之后，这些大臣反倒说英国使团送的仪器不好。

当然，这些清朝官员也担心自己学不明白，遭致乾隆的谴责，所以没有自始至终装明白。天朝的气派，也就是在皇帝的严命之下，才能稍微收敛几分。