周王朝建立的时候，废除了帝号，以王作为天下领袖，自称周王，其他的诸侯国，按照“公、侯、伯、子、男”五个等级来划分。但是，到了战国时期，我们会发现战国七雄，每一个都是王。那么，这些王都是怎么来的呢？第一个称王的，到底是谁？

01 楚国——楚武王（公元前704年）

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第一个称王的是楚国。

楚人是火神祝融的后代，因为在南方，跟南蛮住在一起，所以楚人建国的时候，就一直被视作蛮夷之国，就连爵位也是低等的子爵。每次周天子举行祭天仪式的时候，中原各诸侯国都有祭天的资格，而楚王却只被任命为“火师”，不能祭天。“火师”，说白了就是个司仪，负责准备祭天的物品，排座位，点火等等。

因为一直不受周王室的重视，所以到了周夷王的时候，趁着王室衰落，中原有些动荡，楚国的国君熊渠便不再搭理周朝的那一套。他说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”于是，他就把自己的三个儿子都封为王。

到了周厉王的时候，因为周厉王过于残暴，他担心自己这么高调地称王，会成为被打的那只出头鸟。于是，就把王号去掉了，又重新装孙子，当他的子爵。

到了春秋时期，楚国已经强大起来了，当时的国君熊通向周天子请求加封爵位，至少升个档次，封为伯爵也行。但是周天子依然把他们当作蛮夷，不给加封。

周天子的刻薄和鄙视惹恼了熊通。于是，他便不再向周天子请求爵位，自封为楚武王。从此以后，楚国便正式称王。

楚国开了东周诸侯称王的先河，他是当时最早称王的诸侯。

02 魏国——魏惠王、齐国——齐威王（公元前334年）

三家分晋后，魏国因为分割到了晋国大部分富庶的地方，再加上初期魏文侯励精图治，任用了一匹贤臣。比如：用李悝，主持了战国时期的第一次变法，增强了魏国的国力；任用吴起，改革军制，组建了当时最强悍的特种兵——魏武卒；任用西门豹等实干的官员，主持地方事务；等等。

这些人将魏国发展成了战国初期最为强大的新兴国家。到魏惠王时期，魏国达到了巅峰。

当时，能和魏国相抗衡的，也就只有齐国了。

齐国原本是姜太公的封地，到了春秋时期，齐桓公称霸，将齐国发展到了巅峰。但是，齐桓公死后，他的儿子们争夺国君的位置自相残杀，导致齐国国力开始衰落。到了春秋后期，从陈国来的田氏逐步掌控了齐国的政治权力，最终取而代之，建立了田氏齐国。

田氏经历四代国君，到了齐威王时期，发展也越来越强大。

于是，魏惠王和齐威王就在徐州举行会盟，双方互相承认对方为王，史称“徐州相王”。当然，这时候，魏惠王年纪已经很大了，魏国也开始走下坡路，而齐国正逐步强盛。魏惠王跟齐国联合，最主要的目的是为了阻止正逐步强大起来的秦国。

03 秦国——秦惠王（公元前325年）

秦国在秦孝公时期进行了商鞅变法，使得秦国的国力逐步提升。到了他儿子惠文君当政时，国家已经逐步强盛起来。当时魏国已经称王，所以为了彰显国力，东出伐魏伐韩，惠文君便自立为王，称秦惠文王，也叫作秦惠王。

秦惠王称王，引起了一系列的连锁反应。因为秦国的变法最为彻底，崛起的速度也是最快的，原本就让中原各国心有提防。秦惠王称王后，中原各国都感受到了严重的威胁。于是，一场针对秦国的合纵活动也就跟着展开了。

04 韩国——韩宣王、燕国——燕易王、赵国——赵武灵王（公元前323年）

秦惠王称王后的第二年，魏国公孙衍发起合纵活动，邀请各诸侯国会盟，共同抗衡崛起的秦国。

公元前323年，在盟会上，韩国、燕国、赵国、中山国同时称王，史称“五国相王”。

韩国位于七国的中心地带，它的西边是秦国、北边是魏国、东北是赵国。秦国东出的道路上，韩国和魏国首当其冲。为了联合韩国一起抵御秦国，魏惠王在徐州相王的那一年屈尊到韩国称韩威侯为韩王。

当然，韩威侯当时还没做好称王的准备。两年后的“五国相王”时，韩威侯才正式称王，也就是韩宣王。

燕国作为最北的国家，远离中原的纷争，国力保存得较好，五国相王之时也就顺势称王了。

三家分晋时，赵国的封地是晋国的北部地区，相对较为贫瘠，再加上前几任国君都比较平庸，在战国前期，赵国的发展都比较一般。直到赵武灵王上位，为了对抗世仇中山国，进行了一系列的改革，其中我们最熟悉的就是“胡服骑射”，使得国力蒸蒸日上，成为了战国后期唯一能与秦国抗衡的国家。

当然，“五国相王”之时，赵武灵王的改革还没多久，国力并不强。他也比较有自知之明，知道自己国家的实力撑不起王号。所以，不久后，他就废除了王号。到了他儿子继位时，赵国已经跻身一流强国，他儿子也就继续称王，并封其父为赵武灵王。

秦惠王称王，可以说是拉开了战国称王的序幕。“五国相王”之后，许多小国也纷纷称王。这个原本是周天子独有的称号，到了这时已经成了烂大街的了，周天子也无可奈何。当然，那些二三流国家，称王也只是用来唬人的而已。