但凡对于汉末三国史真正有一定了解的人，应当会知道所谓的“三国演义抬高诸葛亮”可谓一大谬论。最直接的体现就是出自三国演义杜撰、众多自诩“懂历史”者直接照搬，用于贬低诸葛亮的“六出祁山”一说。
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228年诸葛亮第一次北伐，否决了魏延的“子午谷奇谋”后以赵云邓芝为疑兵出箕谷，亲率蜀军主力走祁山道北伐。后因马谡在街亭临阵弃军导致街亭失守，蜀军退兵。一伐结束。
同年末，第二次北伐。诸葛亮为策应东吴的防御率军开凿山路，攻打陈仓，逼退进攻东吴的张郃。
陈寿著、上呈司马炎阅览的《诸葛亮集》当中《与兄诸葛瑾书》：今使前军斫治此道，以向陈仓，足以扳连贼势，使贼不得分兵东行也。三国志张郃传：司马宣王治水军於荆州，欲顺沔入江伐吴，诏郃督关中诸军往受节度。……诸葛亮复出，急攻陈仓，帝驿马召郃到京都。
策应东吴的目的达成后诸葛亮退兵，二伐结束。
229年，第三次北伐。诸葛亮令陈式进攻武都、阴平二郡，郭淮欲率军迎击，诸葛亮亲率一军进建威，郭淮见势不妙脚底抹油。蜀军顺利占领武都阴平二郡，三伐结束。
231年，第四次北伐。诸葛亮率军再出祁山道，留下一支部队围困祁山后主力径直冲到上邽，打败郭淮费曜后与急行军而来的司马懿、张郃所率魏国主力大军相遇于上邽东。诸葛亮与魏军主力一边反复拉扯一边率军退到卤城扎营。司马懿在众将强烈要求下发起总攻，亲率主力进攻诸葛亮军，让张郃进攻王平，发起一波钳形攻势。结果南侧的张郃被王平挡住，北侧的司马懿主力则被诸葛亮指挥魏延、吴班、高翔分进合击打得大败。
三国志诸葛亮传裴注引《汉晋春秋》：“汉人获甲首三千级、玄铠五千领，角弩三千一百张”。
每一千“甲首”（甲长首级）对应实际破敌约二万余，每一玄铠对应实际破敌约12～15，司马懿此战无疑损失惨重。加上“角弩”这种装备于中、后军的道具都被缴获，指向的结果毫无疑问是司马懿军溃败。
后来的局面发展也印证了这一点。
三国志张郃传：诏郃督诸将西至略阳。
曹睿召回前线的张郃组织援军，帮助“还保营”（即祁山大营）失败的司马懿在略阳站住脚。蜀军则是控制祁山、上邽沿线并同样进军至陇山口以东的略阳（治所便是大名鼎鼎的街亭），与魏军形成二次对峙。
这一进一退，从祁山（陕西礼县）到略阳（陕西秦安县东北，不是现在的略阳县），蜀军推进了约四百汉里之多。司马懿惨败主力遭重创，战线崩盘。而曹睿召回张郃组织援军的举动，无疑让司马懿感到自己的地位摇摇欲坠。
七月诸葛亮因李严事件而退兵，司马懿坐镇略阳，强令张郃前去追击，张郃在祁山以北约70余里的青封木门倒在了诸葛亮的连弩之下。四伐结束。
第四次北伐是诸葛亮第二次出祁山，也是第二次大规模北伐，战果显赫。魏军长居于关右的边防主力、司马懿本人的中军部曲、郭淮费曜仅存的精锐部队均遭到重创。之后张郃带来的援军也在木门遭到不小的打击，张郃殒命。魏军无力为继陇右战线，司马懿退防雍郿。他三弟司马孚上表“边兵不能制敌”，曹睿只得千里迢迢从冀州调来二万五千人。诸葛亮完成打垮陇右的第一步战略，为下一次北伐的战线推进打下基础。
234年，诸葛亮发动了第五次也是最后一次北伐。在前四次北伐的成果上，蜀军不再需要走陇右的祁山道，而是从斜谷道直取雍郿。郿县，长安的辅城，就在长安旁，现今的宝鸡市眉县，在祁山（陕西礼县）以东七百余汉里，在陈仓以东百余汉里。著名的五丈原遗址就在眉县旁的岐山县。
曹睿除了先前派张郃率领的那支援军、司马孚上表又增二万五之外，再派秦朗率军二万支援司马懿。司马懿选择“背水为垒”主动进军渭水南岸对抗诸葛亮。诸葛亮军一些向北的试探性进攻之后，集中力量向东成功占领了武功水东侧。一番当时的史家不敢描述的战斗之后，司马懿军从“背水为垒”的南岸消失，在北岸与诸葛亮军隔水相对。诸葛亮军占据整个渭水南岸，并屯田为长久之计。期间诸葛亮凭借在曹魏境内缴获的船只，畅通无阻的反复横渡五百米宽的渭水。之后便是耳熟能详的“送女装”、“辛毗持杖堵门”等事件。直至诸葛亮去世。五伐结束。
历史上的诸葛亮北伐，从对陇右的反复打击，到将战线推进至长安门口，对曹魏造成了沉重的打击。以郭淮为代表的魏国陇右原驻军基本覆灭；司马懿带来的魏国中军，其长期经营的以牛金为代表的、南阳军势为主的嫡系部队，以及张郃部皆遭重创。折损张郃、王双、贾栩魏平（疑似）等宿将。魏国国力遭到根本性的动摇。
三国志杨阜传：农夫废业，民有饥色。
三国志辛毗传：举天下之赋以奉此役，犹将不给。
三国志明帝纪及其注解等：民无儋石之储，国无终年之畜。关中大饥
即便是诸葛亮去世数年后，诺大的魏国依然“四万兵多，役费难供”。直至诸葛亮去世七八年后的正始年间魏国国力才复苏。历史诸葛的北伐，是倒在推进路上，被寿数阻止了前进的脚步。如果诸葛亮活到“关中大饥”之后，局面恐怕大为不同。
与之对比的是三国演义杜撰的“六出祁山”把诸葛亮摁死在了祁山，魏国不痛不痒，还另外凭空杜撰了一场诸葛亮在渭水旁的大败。可以说，在北伐这一块，历史诸葛亮全方位无死角吊打演义诸葛亮。
