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德军第6集团军的司令是保卢斯，该集团军隶属于顿河集团军群，集团军群司令是曼施坦因，但第6集团军真正的控制者是陆军总司令部，而陆军总司令是希特勒。

即使是第6集团军司令保卢斯也无法指挥全部的集团军兵力，北部防线被剥离出来由第51军军长塞德里茨将军全权负责。这是一个非常关键的位置，如果集团军要选择突围，只能向西南方向，那里有德军第4装甲集团军，而为了抽调出进攻步兵必然要缩短北部防线。希特勒之所以将北部防线划出第6集团军的指挥范围就是防止第6集团军擅自突围。

苏德战争之初，第六集团军的指挥官是赖歇瑙，此时保卢斯是总参谋长，但是1941年末赖歇瑙升任南方集团军司令，在赖歇瑙的推荐下保卢斯出任第六集团军司令。后来保卢斯受命进攻斯大林格勒，很快双方就陷入城市巷战，德军的装甲兵优势无从发挥。

而进入冬季之后，苏军开始发动天王星行动，击溃了德军侧翼的罗马尼亚军队，此时第六集团军侧翼已经暴露，已有被包围的危险，但是希特勒严令保卢斯坚守下去。之后苏军抓住机会，迅速从南线进攻，完成对德军的合围，并不断向西推进，增大被围德军和大部队之间的距离，防止德军救援。

这个关键时刻，保卢斯依然选择服从希特勒的命令，固守在斯大林格勒等待援军赶来，而无视曼施坦因等人让其自行突围建议，错失了突围的最后机会。可以说希特勒不得后撤的命令最终葬送了第六集团军，而保卢斯也显得过于犹豫不决，在命令面前不敢自行决断，最终葬送了自己和部队，而如果指挥官还是以强硬著称的赖歇瑙的话，其肯定会在第一时间就自行突围。