一、引言
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公元前179年的一天，在长安城郊外的渭桥，一群峨冠博带的文武百官正向一位身着王者衣冠的年轻人叩首跪拜。当时掌握军权的太尉，以及绛侯周勃，手捧皇帝的玉玺和符节正献给这位年轻男子。只见此男子谦逊有礼，毕恭毕敬地接过玉玺和符节，随后在众官员的簇拥下进了未央宫。
他就是刘恒，汉高祖刘邦的儿子，中国第一个盛世的奠基者——汉文帝。按说，刘恒既非吕雉所生的嫡长子，又不是刘邦宠爱的儿子，而其生母薄氏还是刘邦的战俘，地位很卑微。怎么这么一个姥姥不亲舅舅不爱的主，就当上皇帝了呢？
二、刘邦去世后，吕太后掌握实权
公元前195年，刘邦去世，十六岁的刘盈继承皇位。由于刘盈个性天生懦弱，就被有政治野心又有手段的母亲吕雉所控制。在吕雉的专横跋扈下，刘盈当了七年的傀儡皇帝，年仅22岁就驾崩了。刘盈死后，其4岁的太子刘恭继位，但这个太子的生母不是刘盈发妻张嫣，而是一个宫女。当年吕后为了掌握大汉实权，就让汉惠帝刘盈娶自己亲姐姐鲁元公主的女儿张嫣为妻。为了让张嫣尽快有个儿子，她就使出狸猫换太子招数，蒙蔽众人耳目，将刘盈和宫女的儿子当作张嫣的亲儿子。
为了达到掌控政权的目的，吕后可谓是煞费苦心，不择手段，其阴险歹毒的面目令人不寒而栗。
刘恭继位后，吕雉公开称制临朝，并开始大肆培植吕家集团政权，势头强劲。但没过几年，刘恭在得知自己真实身世后年少气盛，大喊要报复，于是被吕后废了帝位并暗下毒手。随后，吕后又立了刘盈的另一个儿子刘弘当了傀儡皇帝，继续操控汉朝江山。吕后心狠手辣，她先后明里暗里杀害了刘邦的几位儿子，如今刘邦的八个儿子中只剩代王刘恒以及淮南王刘长。可见吕后想夺取刘氏江山的意图已经昭然若揭。
但是，有时候事情的发展总会出人意料，并不会顺着自己的心思来。就在吕后想要将刘家诸侯王一个个铲除时，却不知，自己权势滔天的日子也到了头，形势陡然发生了变化。
三、吕太后病逝后权力瓦解，刘恒成功当上皇帝
公元前180年，吕后病逝，其家兄吕产为相国，吕禄的女儿为皇后，掌握了世纪的军政大权。就在此时，当年跟随刘邦一起打天下的开国功臣陈平、周勃联合大将军灌婴和刘肥二儿子刘章，大儿子刘襄等人，一起诛灭了吕氏集团，又重新夺回了刘氏江山。
大局已定，接下来，就是讨论皇帝的位置事宜了。当时的小皇帝刘弘，大家都说并非汉惠帝刘盈的亲生儿子，因此一致要求废除了刘弘，重新拥立新的皇帝。
那么，拥立谁当皇帝合适呢？有人认为齐王刘襄是刘邦的长孙，理应成为皇帝，应该说这个理由是很充分的，更何况刘襄还有诛灭吕氏的功臣。但这一提案很快被否决。理由是刘襄的舅舅强韧彪悍很难控制，怕他重蹈覆辙，成为吕氏第二。
其实，这只是表面上的理由，这些老臣只不过害怕强势的刘襄成为皇帝后，会损害自身的利益，因而倾向于选立一位相对弱势的皇帝。基于这种考虑，原本不起眼的代王刘恒就被相中了。
刘恒是刘邦现存两个儿子中最长的，其个性仁孝宽厚，母亲薄氏为人谨慎良善，出身平民，是大臣们心目中的弱势人选。而由于淮南王刘长曾经被吕后抚养过，因此不在考虑之列。就这样，那个曾经不受人待见的代王刘恒登上了历史舞台，而就是这么一个不起眼的人，却为大汉王朝留下了浓墨重彩的一笔。
四、刘恒谨慎入宫，成一代明君
决定了皇帝人选后，大臣派使节通知刘恒进京即位。出人意料的是，年轻的刘恒并没有因此狂喜，而是非常冷静自持。他开始征询手下人的意见到底这个皇位坐还是不坐呢？以郎中令张武为代表的众人认为，需要观察一段时间，不要轻易入京的好。但中尉宋昌却力排众议，认为代王刘恒应该立即入京即位。
理由是：刘氏皇族集团其威望有目共睹，而且诸侯国势力强大，根本不用畏惧，况且刘恒是刘邦仅存的两个儿子之一，且年龄较大，名正言顺。其实，宋昌提议很符合实情，当时刘氏集团政治势力强大，而且占据了正统地位，名正言顺。
就算开国大臣们抱团抗衡，但他们中没有人会拥有绝对优势，那么更不会觊觎刘氏江山。尽管如此，刘恒还是谨慎行事，他首先去算了一卦，一看占卜大吉，便随即答应承帝位。然后又派舅舅薄昭入京与周勃会面，确信他们是真心拥立自己做皇帝，这才决定动身入京。但当行至长安附近的高陵后，刘恒还是没敢贸然前进，派遣亲信宋昌去长安打探消息。待手下回报，一切正常时，刘恒这才决定继续前进。
于是，在大臣们的拥护下入住未央宫，刘恒于公元前179年正月登基称帝，成为汉文帝。通过刘恒入京前的一连串反应，确实显示了他是一位谨慎冷静、从容果敢的政治家面貌。面临瞬息万变的局势，他首先是耐心观察，掌握足够信息，三思而后行，而不是因意外之喜而得意忘形。
五、结语
其实仔细想想，刘氏集团也算是幸运的，当初开国大臣们废掉了诸吕，实际也掌控了朝廷大权。如果当时有谁生出异心，那么改朝换代也是分分钟的事。不过还好，源于当年刘邦对功臣们的大开恩施，最终，刘氏江山还是顺利回到了刘家，结局也算圆满。历史的洪流，总是在偶然和必然中交替前行。如果不是刘邦偶然临幸薄姬，也不会有汉文帝刘恒的诞生。那么大汉朝也不会出现一代明君，中国的历史，也不会有“文景之治”的辉煌景象了。
