抗日战争胜利，为了争夺东北，中央派了大批干部和部队去东北。这其中，以山东军区贡献最多。山东离东北最近，一水之隔，连山东军区的领军人罗荣桓都去了东北。

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山东军区很多部队和将领，到了东北，都成为主力，比如第一师师长梁兴初。进入东北后，梁兴初继续担任第一师师长，第一师是秀水河子战斗的主力部队，梁兴初是这场战役的副指挥。

1946年8月，为了集中指挥，形成合力，东北民主联军组建了第一纵队，梁兴初是副司令员，司令员是谁呢？万毅，和梁兴初一样，后来都是开国中将。梁兴初要求兼任第一师师长。

第一纵队是东北民主联军的王牌，显然，梁兴初是王牌中的王牌。梁兴初在第一纵队待了不到一年的时间，却完整参加了三下江南作战，有力地配合了南满地区的四保临江。尤其是一下江南作战，梁兴初巧妙设伏，吃掉了敌新一军的一个王牌团。

1947年5月，梁兴初调任第六纵队副司令员，他要求兼任第十六师师长。当时第六纵队司令员是后来的开国上将洪学智。这一次调动，对梁兴初影响比较大，因为他离开了统领多年的老部队，来到一个新的部队。

这对一名将领来说，是一个考验，只会统领老部队的将领，不是一个优秀的将领，也成不了一代名将。这也是东北民主联军统帅林总和罗荣桓对梁兴初的一个考验，一个锻炼。

梁兴初到任后，正赶上夏季攻势，一个小山头打了六七次都没有打下来。梁兴初亲自做战争动员，非常注意和新的战士们打成一片，他说他也是苦孩子出身，大家都叫他梁大牙，自从跟党干革命就不怕死，大家怕死吗？战士们受到梁兴初的感召，一鼓作气，拿下阵地，并吃掉敌人一个团。

1947年8月，梁兴初的工作第三次发生了调动。工作调动频繁，这说明林总非常器重梁兴初，总想把他放到最合适的位置上去。梁兴初是可用之将，是能大用之良将。

梁兴初来到总部，见到了林总和罗荣桓。罗荣桓说，准备组建第十纵队，要你去当纵队副司令员。没想到，梁兴初霍地站了起来，说，宁做鸡头，不为牛后，要当就当第十纵队司令员，否则我宁愿回到第一纵队去当师长。

好一个梁兴初，敢跟林总和罗荣桓主动要官，还撂挑子说，不让我当纵队司令员，宁愿去当师长。林总当然不会让梁兴初这么优秀的将领去当师长了，其实这是一种激将法。

请将不如即将嘛。林总和罗荣桓相视一笑，然后摆了摆手，让梁兴初先出去了。到底是让梁兴初当纵队司令员呢，还是当师长？林总和罗荣桓商量，想了一会，林总一锤定音，好钢用在刀刃上，就让梁兴初去第十纵队当司令员。

很快，命令发布了。梁兴初终于当上了“鸡头”。为什么说是“鸡头”，第十纵队是一个新生的纵队，战斗力有待提高。没想到梁兴初仅仅用了一年多的时间，就把第十纵队打造成了王牌，参加了惨烈的黑山阻击战。梁兴初不愧是一代名将。