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历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果

至正二十四年（1364年）正月，朱元璋被百官举为吴王，立长子朱标为世子。封李善长为右相国、徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，朱元璋的政权发生了实质性的变化。

至正二十四年（1364年）三月，朱元璋再次率兵攻打武昌，陈友谅的次子陈理最终没有坚守住武昌，出门投降。陈理的投降，标志着：朱元璋吞并了陈友谅集团，朱元璋下一个目标就是张士诚。

至正二十六年（1366年）八月，朱元璋在声讨张士诚的《平周檄文》，用地主阶级的口吻污蔑红巾军起义是："妖言既行，凶谋遂逞，焚荡城郭，杀戮士夫，荼毒生灵。"朱元璋形容自己：灼见妖言不能成事，又度胡运难与立功"。

将领们一致同意朱元璋的战略部署，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军。同时朱元璋还对士兵宣布了纪律：""非必略地攻城而已，要在削平祸乱，以安民生。凡遇敌则战，若所经之处及城下之日，勿安杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿废家具，勿杀耕牛，勿掠人子女；民间或有遗弃孤幼在营，父母亲戚来救即还之"。

在将士临行时，朱元璋让宋濂起草北伐檄文，朱元璋向老百姓宣布，北伐是为了"拯生民于涂炭，复汉官之威仪。"朱元璋是号令严肃、秋毫无犯的师旅，中原各地"民人"不要逃避。这一檄文对汉族地主阶级有很大的号召力，同时也瓦解了敌人。

洪武元年（1368年）朱元璋在南京称帝，建国号为明。朱元璋的军队北伐一路势如破竹，毫不费力。徐达率军抵达淮安，派人到沂州招谕王宣、王信父子。王宣是靠组织"义兵"被元朝授予淮南淮北义兵都元帅的。