古时候，有个名叫明中流的人，出身名门世家。他这人很有才学，本是朝廷的三品高官，因为不愿受官场上的限制，辞官在家，当一个富家翁。因此，他在地方上属于很有名望很有地位的人，官府也惧他三分。

这一年，明中流的好朋友章兴家来找他借钱。听说江南的水灾过后，米价上涨，打算收购几船米，运到江南出售，大赚一笔。各个关节都已经打通，手头上还缺少五千两白银，于是找到明中流。

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明中流当即答应下来，不过要求章兴家拿地契抵押。章兴家认为这趟生意稳赚不赔，想也没想，拿来地契抵押，写了借贷文书，拿走五千两白银。文书上写明，半年后，如果章兴家无法归还借债，就拿家中的五百亩良田作抵。

章兴家的五百亩良田位于河边，一年四季都不缺水，遇上雨水少的季节，别的田地缺水，他家用水车从河里抽水，田地干不着，收成照样好。明中流早就眼红他家的良田，故此非要章兴家拿良田做抵押，章兴家为人朴实，却不知不觉地上当了。

章兴家押着几船大米走到大江时，晚上停泊在浅水湾里，被人悄悄凿穿了船底，第二天起航，船行到江心，被波浪颠簸，船只散架，几船大米都沉入大江喂了鱼。

章兴家亏得血本无归，欲哭无泪，家道一下子衰败起来，五百亩良田，顺理成章地归了明中流。那时候，一亩良田大约二十两银子，五百亩良田价值一万多两白银，明中流只用了五千两就据为己用。其实，凿穿船底的人，是明中流暗中请的，目的就是想霸占良田，其阴狠毒辣，由此可见一斑。

转眼几年过去，这一年，本地闹了饥荒，朝廷拨下赈灾款，让地方官府购买粮食救济灾民。明中流家里囤积了上万石粮食，他主动找到官府，平价放粮。老百姓非常感动，称呼他为大善人，纷纷来买米。

但是，明中流暗中指使家仆，在大米里掺杂了大量沙石，趁机大赚一把。灾荒过后，官府给他送了一块匾额，上面写着“积善之家”，悬挂在他家的大门门楣上。他又赚了黑心钱，又获得了名声。像这种心术不正沽名钓誉的事情，举不胜举。

明中流的老婆郝氏心地善良，常在家里吃斋念佛。她见明中流总是偷偷地干一些损人利己的坏事，常常劝诫说：“世人可欺，鬼神难欺，小心遭到报应。”明中流总是一副不以为然的样子，振振有词地说：“人不为己，天诛地灭！”

郝氏耐心开导说：“人有私心很正常，人心逐利也无可厚非。但是古话说得好，君子爱财，取之有道，似你这种亏心的事，切不可多做，会损伤福寿禄数。”明中流根本听不进，嘲笑郝氏头发长见识短。后来，郝氏见他置如惘闻，也懒得劝解了。

这一天，明中流去县令家里做客，酒桌上坐着一位方士，据说很有一些本事，能预知人的寿数。客人们都找他算一算，以博一乐。大家都没有什么大碍，但是轮到明中流的时候，方士端详了很久，摇摇头又点点头。

明中流问道：“先生，我的寿数到底如何？”方士说道：“你呀，再吃二十石米，四十石面，就会死去。”明中流算了算，一个人一年最多两石面，姑且不算米，光按照面食来算，还有二十年的寿命。他今年四十岁，再过二十年，就是六十岁。人活到六十岁也算是高寿了，他已经心满意足了。

回到家里，明中流按捺不住兴奋，对郝氏说：“你总是担心我遭到报应，我今天找方士算过寿数，可以活到六十岁。看来你的担心是多余的，你看看，我坏事做尽，不照样高寿吗？”说罢，忍不住得意地哈哈大笑起来。自此后，他越发坏了，干起坏事来，无所顾忌。

转眼过了一年，明中流忽然得了消渴症，饭量大增，却不经饿，过不多久就饿了，一天一夜吃十几顿还不够，不到一年便死去了。

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