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汉初名臣张释之,敢于直言,不曲意附和君主的私好，严格依法办事，赢得了人们的敬重和称誉。

张释之,字季,南阳堵阳(今河南方城东)人。初选为骑郎,侍从汉文帝，十年不得升迁。后任谒者仆射(谒者的长官)。

一次,文帝到上林苑游览,张释之随行。文帝在虎圈旁观看老虎，向上林尉(上林苑的副主管)询问苑中禽兽的情况,一连提了十几个问题。上林尉张口结舌,东张西望,一个也答不上来。这时有个看管虎圈的小吏,在旁边一一代为回答,把禽兽的数目说得一清二楚，有意要显示自己百问必答的能耐。文帝大为称赞，说:“朝廷官吏不应该都是这样吗?上林尉不称职!”于是让张释之改任小吏为上林令。

文帝一看判决书，气冲冲地说:“这人惊吓了我的马,幸亏那马性情温驯，不然不就翻车跌伤了我吗?想不到只判处他罚金!”张释之平静地回答说:“法律应该是皇帝和天下人共同遵守的。现在法律是这样规定的,如果随意更动，加重刑罚，那么百姓就不会相信法律了。假若事发之时,陛下当场把他杀掉也就完了。如今既然交付廷尉,廷尉是为天下人维持公正的,一旦有了偏差,天下执法的人都会跟着任意增减刑罚，叫老百姓怎么办呢?希望陛下考虑一下。”文帝想了一会儿，只得承认张释之是对的。

后来,有人盗窃高祖庙里陈设的玉环,被捕获后，文帝要严办。张释之还是坚持己见，终于说服文帝依法处理了此案。

景帝即位不久,张释之出任淮南王相,后年老病卒。