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楚国是春秋时期的大国，一度和周王室分庭抗礼。进入到战国时期，楚国在吴起变法后走向强盛。不过，楚怀王在位时，楚国在和秦国、齐国的较量中屡战屡败。比如在垂沙之战、丹阳之战、蓝田之战、鄢郢之战等战役中，楚国就遭到了重创，因此走向了衰落。但是，让人没有想到的是，楚考烈王在位时，也即战国后期，楚国一度复兴，从而救赵国，退秦军，灭鲁国！

一

具体来说，楚考烈王（？－公元前238年），芈姓，熊氏，名完（《史记》作元），战国时期楚国君主，楚顷襄王之子。楚顷襄王在位时，将熊完立为太子。楚顷襄王二十七年（公元前272年），楚顷襄王与秦国讲和，派太子熊完到秦国作人质，同时派左徒黄歇前往秦国侍奉熊完。在战国时期，各个诸侯国之间互相派遣质子，是比较常见的情况，比如秦始皇的父亲子楚，就曾在赵国邯郸当质子。

到了公元前260年，赵孝成王在和秦国的长平之战中，中了对方的反间计，用纸上谈兵的赵括取代老将廉颇，结果导致赵国大军吃到大败，40多万将士被秦国坑杀。在长平之战后，秦国大军又包围了赵国都城。到了这个时候，赵国可以说是非常危险了。

在此背景下，楚考烈王权衡利弊后，派遣春申君领兵救援赵国。与此同时，信陵君魏无忌也率领魏国大军救援赵国。在楚国和魏国两路大军的支援下，加上赵国的绝地反击，终于打退了围困邯郸的秦国大军。经此一战，秦国损失了数十万大军，可谓是元气大伤。

对于楚考烈王来说，因为解除了邯郸之围，救了赵国，所以在战国七雄中威名大震。到了公元前242年，各诸侯国担忧秦国吞并中原的势头不能遏制，于是互相订立盟约，联合起来讨伐秦国。对于山东六国来说，在合纵攻秦前一致推举楚考烈王担任纵约长，以此指挥各路诸侯国的大军。

当然，楚考烈王显然不会亲自出征，于是让春申君黄歇带领山东六国的联军攻打秦国。在战国末期，六国联军一度攻打到函谷关，秦国倾全国之力出关应战。因为综合实力上的差距，加上山东六国各自利益上的不同，所以六国联军这一次合纵攻秦也是以失败而告终。

三

最后，除了救援赵国，击退秦军，楚国还消灭了鲁国。鲁国的国力最强时，疆域北至泰山，南达徐淮，东至黄海，西抵山东定陶一带。当然，到了战国时期，鲁国实力明显衰落，更无法抵挡楚国的进攻。公元前261年，楚国进攻鲁国，夺取了徐州之地。公元前256年，在长平之战和邯郸之战后，楚考烈王派遣大军彻底消灭了鲁国。在此基础上，楚国将疆域扩张到今山东省一带，并且还夺取了齐国的部分疆域。

由此，非常明显的是，虽然西边的疆域遭到了秦国的步步蚕食，但是，楚国通过向东边扩张，从而在一定程度上恢复了自身的实力。当然，秦国在邯郸之战后逐步恢复了实力，而楚考烈王去世后，楚国因为王位争夺而带来的内耗，自然再次陷入到衰落中。因此，楚国在战国后期的复兴，是非常短暂的，无法从根本上扭转战国七雄的格局。