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"马中赤兔"是西凉宝马，每一位驰骋疆场的武将梦寐以求的最佳搭档。董卓最初得到此马，舍不得骑，在李肃的建议下，他将赤兔马送给"人中吕布"，顺利收买为己用。公元199年，吕布白门楼殒命后，赤兔马作为战利品被曹操运送到许昌。

自从得到赤兔马，曹操自己舍不得使用，也没送给夏侯惇、曹仁、许褚、张辽、徐晃等猛将，偏偏送给了"身在曹营心在汉"的关羽。依据演义，分析得出以下四个原因。

首先，曹操送给关羽赤兔马，是给他的见面礼。他的那些爱将，如夏侯惇、曹仁是曹氏宗亲大将，许褚、张辽也受到自己的重赏。这些大将，有的执掌军权，有的为地方郡守，还有的得到金银等丰厚赏赐。曹操已经没必要再把赤兔马赏赐给这些重将、爱将了。而关羽新"归顺"，曹操必须拿出一样上档次的礼物来送给他。此时关羽还未"归心"，自然不能交给其兵权，也不能委以重任，而金银珠宝又入不了关二哥的法眼，无主的赤兔马就是最佳选择。这是封建君主笼络刚归顺之人的惯用伎俩。演义中相关描述如下：

>操指曰："公识此马否？"公曰："莫非吕布所骑赤兔马乎？"操曰："然也。"遂并鞍辔送与关公。

其次，曹操送给关羽赤兔马，是为了收买人心。他的那些大将，夏侯惇和曹仁是曹魏宗亲，许褚和张辽、徐晃等人是心腹爱将，对自己忠心耿耿，已经是自己人了。而刚归顺的关羽，"降汉不降曹"，也就是人在曹营心在汉，还没有彻底归心。曹操必须舍得拿出足够的好处，来收服关羽的心。收买人心要投其所好，不能犊牛弹琴。

如笼络爱财之人，金银珠宝多多益善；收服沙场战将，武器和宝马就是最佳选择。曹操从给关羽美女和金银之物，关羽统统拒绝，而面对赤兔马，关羽再三拜谢，声称此千里马能助自己更快寻到兄长刘备。演义中相关描述如下：

>关公再拜称谢。操不悦曰："吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜：何贱人而贵畜耶？"关公曰："吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。"

>"关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。"

曹操只是想着赠送关羽美女金银及赤兔马，时日稍长，以便彻底收服。没想到的是，人和马两空，关羽过五关斩六将，千里投奔皇叔刘备去了。

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