达武元帅是一个勃根第低阶贵族家庭的后裔，该家庭的起源可以追溯到遥远的13世纪。达武家的军事传统是如此的根深蒂固，以至于有人形容，“达武出生时，剑已出鞘。”

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达武虽然是贵族出身，但是达武的童年过得不太优渥，达武的父亲在他幼年时，因为打猎意外死亡，达武只能与自己的母亲相依为命，年轻的达武追随了家族传统，首先他在欧塞尔的军事学校接受教育，然后在巴黎的军事学院接受教育。1788年，他以优秀表现，以中尉的身份进入军队服务，第二年，也就是法国大革命的那一年，他接受了许多革命思想，与旧贵族不同，达武非常深信实力主义，这也可能解释了他之后对于拿破仑忠心不二的原因，因为他崇拜天才。

1790年，达武因从事革命政治活动而被判入狱6周，随后他被军队解雇，其间还发生他母亲与保王党关系密切的事件，达武迅速返家，烧毁了相关文件，保护母亲不会受到革命份子的摧残。虽然达武接受革命思想，但不代表他彻底地拥抱共和反对国王，有一次，暴民试图在达武的辖区攻击一名主教，达武派出军队保护主教，从这些事情我们都可以看出，达武只做合理的事，是一个极为冷静且充满理性的将军。

次年1791年，达武参加了约讷省的一个国民志愿兵营，国民志愿兵是共和国的中产阶级组成的卫队，拿破仑后来的许多元帅包括勒费弗尔、莫蒂埃都曾参与了这个卫队。由于达武先前的军事训练，他被指派为中校。而此时的他只有22岁。在革命战争的初期，他在比利时和德意志的法国军团中任职，并升任旅长。达武在此时的表现并不显眼，可以说是毫无特色，共和国的部队在莱茵河表现不佳，革命战争带来的影响是军官的空缺与急速的升迁，有才能的人可以获得军职，但是不合格的人也不少。

1798年3月28日，达武陪同他的好朋友德赛将军，一同来到了维克多街，他在那遇到了拿破仑·波拿巴。这位意大利的征服者正在为埃及战役做准备，此时的拿破仑急需训练有素的军官。但是，二十八岁的达武并没有给拿破仑留下什么好印象，矮小、秃头、近视、个性孤傲都是拿破仑给他的标签，但是，德赛极力推荐达武，说达武是一位可靠而干练的军官，所以达武的名字被添加到了拿破仑埃及远征的名单中。

埃及战役为拿破仑提供了首次观察达武的机会，达武最初是由远征骑兵司令杜马斯将军直接指挥。1798年秋天，达武被派遣到尼罗河，加入上埃及的德赛师。后来达武又在尼罗河南部指挥并管理一个军区。1798年10月10日，拿破仑首先对达武的表现感到满意：

“拿破仑对旅级将军达武为共和国服务的表现感到满意。”

尽管受到了赞扬，但拿破仑在1799年夏末返回法国发动政变时，达武却不在他的陪同军官团里，由此我们可以看出达武此时还不是拿破仑集团的核心成员。此外，当达武和德赛于次年从埃及返回时，达武被命令去巴黎等待下一步行动，而德赛则被召入意大利军团跟奥地利人决战。德赛为拿破仑赢得了马伦哥战役的胜利，同时也阵亡于此。雾月政变后，拿破仑成为了法国的主宰者。

在朋友建功立业的时候，达武一直在坐冷板凳，哪怕他有着德赛的极力推荐，哪怕德赛刚刚阵亡，达武也没有受到拿破仑的欢迎。

达武为什么不受拿破仑的欢迎，或者说，达武为什么被拿破仑所讨厌呢？我们或许可以从达武与拿破仑的共同好友朱诺的话中找到答案：

简单来说，朱诺认为达武是个可靠、独立的将军，但是他不会“读政治空气”。达武在埃及战役时居然跟一些对拿破仑有着敌意的军官来往，朱诺认为这可能是拿破仑反感达武的原因。同时朱诺的老婆也说，达武的卫生习惯很差，总的来说，达武就是一个邋遢的木头人，这种人又怎么能讨未来的皇帝欢心呢?

但是世事无绝对，在拿破仑巩固自己的政权时，他发现了达武的价值所在。达武在军事管理上、行政管理上，均表现一流，逐渐地，拿破仑开始认识到达武的军事和行政才能，并意识到达武对自己的崇拜。拿破仑很少看到这种忠诚与能力并存的将领。1800年7月，拿破仑将达武提升为师将军，并在与奥地利战争的最后阶段将他送到意大利担任骑兵指挥。

由于忠诚与能力，达武在1804年，也就是拿破仑称帝时，被选为帝国元帅，这时达武只有34岁，要知道，在这之前达武从来没有在战场上指挥过师级单位。拿破仑对于达武的提拔还不止于此，达武妻子是拿破仑妹夫夏尔·勒克莱尔的妹妹路易丝，所以达武与皇帝拿破仑，其实算是亲家，所以他获得了元帅棒，成为了德赛的接班人。

达武的表现也绝不会让拿破仑失望，事实上，甚至远远超乎拿破仑的预期。

上图：近视的达武

战场上的钢铁元帅

达武成为元帅后，竭尽全力地证明拿破仑对他的信任。在帝国的主要战役中，达武都证明了自己才是军队中最有能力的将军，甚至是最完美的一位：

1.三皇会战：

达武在奥斯特里兹的作战主要在整个战线的最右翼。由于拿破仑在乌姆战役的胜利，以及对联军求和的姿态，让沙皇亚历山大要求俄奥联军主动进攻，拿破仑的计划是让联军攻击自己的右翼时，集中全力抢夺自己主动放弃的普拉琴高地，而右翼故意设计成兵力薄弱的环节。因为当天有着浓雾，足以让增援安全的抵达，而率领右翼增援的就是达武！

由于团系统的关系，达武手中的人数虽然只有2万出头，但步兵、骑兵、炮兵俱全，加上普鲁士人的攻击缺乏协调，普鲁士人根本占不到便宜。不伦瑞克派了普鲁士骠骑兵连续冲锋，但都被达武一一击退，接着普鲁士线列步兵前进，更是遭受了躲藏在屋瓦内的法军狙击，损失惨重。

普鲁士无论怎么攻击，都无法击退达武的阵线，这多亏了达武练兵的严厉，他的第三军团不仅站稳了自己的阵线，还逐步把普军推了回去！在战况激烈的时刻，不伦瑞克公爵双眼中弹，而后不治身亡，普鲁士军队只能换国王来指挥。普鲁士国王以为自己遇到法军主力连忙下令撤退，但是主帅阵亡，普军士气全失，不久全线溃败。

此战普鲁士主力是达武的三倍还多，却被达武彻底击碎，阵亡人数更是达武军队损失人数的三倍有余，这是达武生平最耀眼的战绩。

“叫你的元帅再看清楚一点！”

拿破仑接到战报后，居然不敢相信达武单枪匹马粉碎了普鲁士人的主力，他命令达武的部属再看仔细点，但当消息证实后，拿破仑虽然有些妒忌掺杂其中，但他仍认可了达武卓越的功绩。拿破仑赋予了达武头衔、荣誉和财富。1807年，达武以此战成为了奥尔施泰特公爵，而惨败的普鲁士人一路东逃，达武的第三军团持续追击，并首先进入柏林占领之。

之后在大雪纷飞的埃劳战役，达武的及时增援也使得拿破仑躲开了战败的命运。

3.对奥地利作战：

在1809年的艾克米尔战役中，达武做为前锋，牵制住了查理大公的部队，让拿破仑成功渡河截断奥军，强迫奥军撤退，达武也被封为艾克米亲王。

4.俄罗斯战役。

在俄罗斯战役中，达武受到了其他元帅的愤恨，在对俄罗斯作战上，达武反对皇帝的作战，但在其他统帅，包括缪拉、拿破仑的胞弟热姆罗，都对经验老道的达武感到厌恶。

缪拉虽然作战凶猛，但是毫无战术头脑；热姆罗才20岁出头，完全不懂战争，法军进入俄罗斯后，缪拉与热姆罗不断的诋毁达武，说他想成为波兰国王(这倒是事实)，觉得达武的光芒已经超越了皇帝，拿破仑显然受到了一些影响。

俄罗斯战役一开始，热姆罗就试图压制巴格拉季昂的军队，但是却失败了，拿破仑怒火中烧，狠狠地斥责了热姆罗一顿，并让达武接管他的部队。在整个俄罗斯战役中，达武一直反对拿破仑的计划，认为以一场大战就让俄罗斯投降是不切实际的计划，可拿破仑却没有将达武的劝谏放在心上。

不仅如此，拿破仑还无视了达武在博罗迪诺的包抄计划，从这里来看，多少也出自对达武战功的妒忌，在火烧莫斯科后，法军全线撤退，达武作为后援打出了漂亮的后卫战术，但拿破仑却指责他，说内伊元帅的部队被切断后路，达武没有增援，此时的拿破仑很明显想找个替罪羔羊，不受他人喜爱的达武，自然成为了最好的人选。

5.滑铁卢战役。

达武在滑铁卢战役时只能待在巴黎，也是出于上述的种种原因。