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高中的时候，学过一篇名为《郑伯克段于鄢》的文言文。后来才知道文中的主角郑庄公是位非常厉害的人物，居然是春秋时期的“小霸”，也可以说是第一个称霸的国君。可是，郑国却并没有强大起来，反而沦为秦、楚、晋等大国的附庸，过起了“朝秦暮楚”的生活。那么，郑国为何没能强大起来呢？

郑庄公在位四十三年，期间在政治上平定弟弟叔段内乱，经济上发展农业，重视商业，对外与齐国、鲁国结盟，甚至以少胜多，还击败了周天子的大军。可以说在郑庄公统治期间，郑国的国力蒸蒸日上，达到了顶峰，在诸侯国中算是强国，因此人们称其为“春秋小霸”。那么郑国为何却走上了下坡路呢？

原来在郑庄公死后，郑国发生了长期的内乱，错过了继续发展的最佳时机！郑庄公在位时，齐国、晋国、楚国、秦国这些后来大国，还处于相对沉寂的时期，诸国之间的实力相差并不大。假如郑庄公死后，郑国的继任者们能够团结一致，发展国力，郑国绝对是有机会崛起的！然而，郑国却爆发了长达数十年的内乱。

公元前701年，郑庄公病死，太子忽继位，是为郑昭公。可是郑昭公继位不久，就丢掉了国君之位，被迫流亡。原来，郑庄公的另一个儿子公子突在宋国的帮助下，夺取了国君之位，即郑厉公。公元前697年，郑厉公打算除掉权臣祭仲，可是计划泄露，他被迫出逃，就在这样，祭仲拥立郑昭公复位。

仅过了两年，郑昭公在外出打猎时遇刺被杀，祭仲拥立郑庄公另外一个儿子公子亹为国君。同年，郑国与齐国会盟。公子亹年少时曾与齐襄公发生过争斗，他在这次会盟时没有向齐襄公谢罪，结果被齐襄公杀害。祭仲得到消息后，只得拥立公子婴（郑庄公的儿子）为国君。祭仲死后，在外流亡的郑厉公发动反攻，俘虏了郑国大夫傅瑕。

傅瑕贪生怕死，向郑厉公保证，“苟舍我，吾请纳君”。公元前682年六月，傅瑕杀死了公子婴，迎接郑厉公回国复位。郑厉公回到郑国后，第一件事就是干掉了傅瑕，同时他还大兴杀戮，将自己伯父原繁逼死。从公元前701年，到公元前682年，在这19年间，郑国国君更迭频繁，郑庄公的四个儿子先后继位，其中三个死于非命。

就在郑国陷入内乱之时，天下的形势发生了巨大的变化。首先，晋国的内乱进入尾声，晋武公脱颖而出。其次，秦武公征服西戎诸部，占据关中地区；再次，齐桓公继位，任用管仲为相，迈上了称霸天下之路；此外，楚国开始崛起，楚武王、楚文王不断派兵北上。也就是说，郑国的内乱，让它中断了郑庄公的霸业，同时失去了发展的最佳时机。

郑国所处的地理位置非常不利，由于地处中原，属于四战之地，易攻难守。同时，郑国北有晋国，西有秦国，南有楚国，处于大国包夹之中，由于错失发展良机，只能沦为附庸。之后，郑国苟延残喘，一直坚持到了战国初期。公元前375年，郑国被灭，而灭掉郑国的是战国七雄中最弱的韩国。

参考资料：1.《史记》；2.《左传》