公元630年，李靖以3000轻骑夜袭阴山，取得阴山大捷；随后其徒苏定方以200死士突袭东突厥大营，彻底灭了东突厥。
李靖班师回朝后，虽然有灭国之功，可没有封赏，史书记载“太宗大加责让，靖顿首谢”，而苏定方则是被雪藏，再没有出征立功的机会。
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李世民是真的因为灭东突厥而责罚李靖吗？非也！这不过是李世民掩人耳目的手段罢了。所谓君辱臣死，早在四年前，李世民心中就有了灭东突厥的想法，只不过那时候实力不允许。
公元626年6月，李世民发动玄武门兵变，夺得了政权。此时李世民刚登上皇位，江山未稳。远嫁突厥的义成公主怂恿突厥颉利可汗远征大唐，意图恢复隋朝曾经的荣耀。
颉利可汗见中原新主刚立，觉得有利可图，遂兴兵20万铁骑，兵分三路，剑指长安。等李世民反应过来时，颉利可汗的中路大军已经兵临渭水，离长安不足40里！
李世民的心腹诸将纷纷请求出战，誓与突厥拼个鱼死网破 。但李靖却有不同的意见：突厥素来是行动如风，抢掠一番就走，如今贸然交战，恐长安有失，不如先给其好处，待日后再决高下。
李世民深以为然：“欲先取之，必先与之！”但若是直接和颉利可汗和谈，恐怕颉利可汗会狮子大张口，还要如此这般计较一番。
李世民先派大将尉迟敬德为泾州道行军总管，务必给突厥左翼军一个下马威，让颉利可汗知道，中原兵锋之盛。
尉迟敬德不负众望，大破突厥左翼军于泾阳，杀敌1000 余人，生擒其主将。此举果然把颉利可汗给吓到了，他忙派使者执失思力去长安探听虚实。
李世民当然不会露出马脚，让杜如晦陪着执失思力一顿灌酒，将他灌得烂醉如泥，随后看守起来。
此时长安城不过5万守兵，为了虚张声势，李靖建议发动百姓，让他们披甲执锐冒充唐军，远远看去，营造出和突厥势均力敌的假象。
做完这些布置，李世民带着房玄龄等六人，到达颉利可汗所在的渭水对岸，大声指责颉利可汗背信弃义，破坏突厥和大唐的感情。
颉利可汗见李世民底气十足，而作为左膀右臂的执失思力又被扣押，一时拿不定主意。所以当李世民提出议和时，颉利可汗同意了。
《旧唐书·张俭传》记载：“贞观初......每有所求，辄遣书称敕，缘边诸州，递相承禀。”这里用的是“敕”，也就是“君”对“臣”的命令。李世民好不容易弑兄逼父得到的天下，如何能受如此大辱？若是李世民不报此仇，他终生都无法在李渊面前抬起头！
三年后，大唐经过三年休养生息，已经有何突厥一战之力，而此时突厥陷入内战，分裂为东西两突厥，势力大为削弱。此消彼长之下，李世民决定发动灭突厥之战。
派谁去呢？李世民陷入犹豫，李靖无疑是最佳人选，但他早已位高权重，赏无可赏了。此战对李靖来说，胜不能赏，败则必罚！关键时候，李靖主动请缨：“臣听闻吐谷浑国主夫人貌美可人，请陛下赐其为臣妾。”
吐谷浑是西域众多小国之一，此国看着突厥在大唐捞到好处，也频频犯边。李靖申请出战，连封赏都替李世民想好了。
公元629年11月，李世民派出以李靖为行军总管，张公瑾、李勣、薛万彻等为副总管的豪华阵容，兴兵20万，势必一举灭东突厥。
李靖用兵，向来是“兵贵神速、出其不意”，他亲率三千壮士、六千精骑，日夜兼程，在突厥为反应过来时，突袭定襄城，重复了当年突厥奇袭长安的往事，史称“定襄大捷”。
突厥颉利可汗以为大唐天兵齐至，“唐不倾国而来，靖何敢孤军至此？”颉利可汗不敢接战，匆匆逃向大本营。
颉利可汗的一举一动都在李靖的预料当中，只要颉利可汗一退，他就再无站住脚的机会！李靖早就和李勣等人商议，由他们沿途狙击颉利可汗，不求全歼，只要让颉利可汗战力减员就行。
于是发生了这样的一幕：颉利可汗逃到白道，被李勣狙击，丢下五万余人战损和十余万牛羊后，成功突围；颉利可汗逃往阴山，又被薛万彻拦路打劫。等吉利可汗逃到老巢时，突厥内部已经准备废除颉利可汗这个可汗了，因为颉利可汗把突厥带入了战争的泥潭。
颉利可汗非常天真，打不过就投降吧，等牧草长出来再打不迟。为了稳住大局，颉利可汗遣使请降，他派的还是老熟人执失思力。
李世民不顾武将们的反对，答应了请和，并派使者安慰颉利可汗。可惜李靖看穿了颉利可汗的拖延计划，果断效仿韩信灭齐之计，趁颉利可汗放松警惕，亲自带一万铁骑奇袭突厥颉利可汗大帐，苏定方率二百人实行斩首计划。
天公作美，当日天降大雾，苏定方突进到颉利可汗大营七里处才被发现，正在和唐使者饮酒的颉利可汗还没来得及调兵遣将，就被苏定方的骑兵冲乱。颉利可汗如惊弓之鸟，慌乱中骑马独自逃跑。李靖率大军压上，剿灭突厥主力，并处死了义成公主和她的儿子叠罗施。
颉利可汗准备逃入沙漠，被埋伏在那的李勣包了饺子，随后押回长安。东突厥一战而灭，原附属于突厥的小国家和部落纷纷向大唐称臣，高呼李世民为“天可汗”。
李靖班师回朝后，有人弹劾李世民纵容士兵抢夺财物和女人，李世民当众责罚李靖，史书记载：“太宗大加责让，靖顿首谢”，而此后终李世民一朝，再也没有苏定方出征的机会。
那么，李世民是真心责罚李靖吗？这不会是君臣心有灵犀的表现罢了。李靖之所以敢违抗李世民的旨意，强行灭突厥，无疑是他知道李世民真正的想法。事实证明，李世民做对了。
太上皇听闻突厥被灭，多年不理李世民的他，破例在凌烟阁举行宴会，庆祝李靖灭国之功。
李渊感叹道：“当年汉高祖被匈奴困在白登，之后没有能够报仇成功。而今天我的儿子能灭突厥，我没有选错人，还有什么好忧愁的呢！”
李世民听到太上皇的夸赞，心中甚爽，因为他得位不正，此刻得到父皇的肯定，以后史书就要重新书写了。兴奋的李世民下场亲自跳舞，李渊在旁边弹琵琶伴奏。这样的场面，千年未有。
李靖晚年明哲保身，不贪恋权势，不与权贵交往，得以善终。公元649年，李靖病逝，享年79岁，谥号“景武”，陪葬于昭陵，位列“武庙十哲”。
苏定方被雪藏二十五年，直到唐高宗六年，才再次被启用，远征高句丽，这才有苏定方一战灭三国的传奇故事。
个人认为，李靖凌烟阁二十四功臣排第八，有些低了；而苏定方被雪藏二十五年，更是大唐的损失，一代名将，近60岁才能再次冲锋陷阵，可惜了一位旷世将才。大家觉得呢？
参考资料：《旧唐书》
