蜀章武元年（221年），刘备在成都建立蜀汉。蜀汉建立时，诸葛亮被任命为丞相。在白帝城托孤之后，诸葛亮前后五次北伐中原，多以粮尽无功。终因积劳成疾，于蜀建兴十二年（234年）病逝于五丈原（今陕西宝鸡岐山境内），享年54岁。对于诸葛亮来说，继承了刘备的遗志，希望通过北伐中原，以此兴复汉室。

不过，非常可惜的是，除了第一次北伐获得了机会，在之后的几次北伐中，诸葛亮都没有取得非常大的战果。在诸葛亮去世后，姜维多次北伐中原，但是，姜维北伐不仅没有超过诸葛亮北伐，还导致蜀汉国力受到了损耗，乃至于加快了蜀国的灭亡。值得注意的是，诸葛亮去世后，有一位大臣提出了一个关于北伐中原的奇计，如果这个计策可以得到执行的话，蜀汉北伐的成功概率将明显提升。

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一

首先，提出这个计策的，就是诸葛亮的继承人蒋琬。建兴十二年（234年），诸葛亮病逝。在诸葛亮去世后，蒋琬被后主刘禅任命为尚书令，不久又加行都护、假节，领益州刺史，再升为大将军、录尚书事，封安阳亭侯。虽然蒋琬没有成为丞相，但是，因为被后主刘禅授予大将军、录尚书事等职务，蒋琬在地位和权力上实际上弥补了诸葛亮的空缺。延熙元年（238年），刘禅下诏蒋琬开府治事，加大司马。在魏蜀吴三国时，大司马地位还在大将军之上，这让蒋琬在蜀汉已经是一人之下，万人之上。

在此之后，蒋琬长期驻守汉中，还多次命令姜维率偏师西进，采取一种进攻的姿态，但是收效不大。因此，在长期和曹魏的较量中，蒋琬提出了一个计策，这个计策的核心就是派遣一支水师进攻曹魏的魏兴、上庸二郡，并让姜维率领一支兵马攻打曹魏的凉州，再联系东吴同时出兵，从而让曹魏首尾不能兼顾。

二

蜀汉大司马蒋琬认为，诸葛亮生前多次出兵秦川，道路艰险，来往不便，这成为蜀汉北伐没能取得根本成功的重要原因。对此，在笔者看来，山川险阻虽然成为蜀汉得以立足的重要基础，但是，这也增加了蜀汉进攻曹魏的成本，比如运送粮草就比较困难，中途的消耗更是加重了蜀国的负担。因此，针对这一问题，蒋琬认为可以沿汉水、沔水东下，以此进攻曹魏的东三郡。

在此基础上，蒋琬大造舟船，准备袭击魏国的魏兴、上庸二郡，但不料旧疾复发，未能成行。当然，蒋琬想从水路进攻曹魏魏兴、上庸二郡的方案，遭到了不少蜀汉大臣的反对，比如蜀汉朝廷就派尚书令费祎、中监军姜维来汉中，试图劝阻蒋琬。对此，蒋琬不为所动，坚持了自己的北伐计策，并且，蒋琬还上书给后主刘禅，详细提出了自己的计划方案。

三

在上书给后主刘禅的书信中，蒋琬表示：蜀汉的整体实力和曹魏存在巨大的差距，长此以往，蜀汉只会被曹魏消灭。所以，现在应当用姜维为凉州刺史，姜维出军进攻曹魏的雍凉一带，而我蒋琬则会率军后继，以此支援姜维。除了陆路进攻之外，还需要从水路进攻曹魏的魏兴、上庸二郡，并和东吴取得联系，也即促使东吴同时对曹魏发动进攻。在多个方向发起进攻的背景下，曹魏很可能会首尾难以兼顾，这无疑会给蜀汉北伐以可趁之机。

在向后主刘禅尚书之后，蒋琬于是进驻涪县，病情日益加重。由此，在笔者看来，蒋琬水路两个方向进攻曹魏的计划，无疑是具有很大成功概率的。其中，就水路进攻的魏兴、上庸二郡，就是之前刘封、孟达占据的东三郡。东三郡连接在汉中和荆州，而当时的荆州被东吴占据，一旦占据这一地区后，蜀汉和东吴可以互相照应，成为掎角之势。