初平元年冬天，曹操还屯住在袁绍河内的时候，哥俩曾有过一段促膝长谈。二位是地道的发小，当年那些糗事，怕是没少提起。后来，袁绍在交谈中，还是忍不住向曹操探了个底。

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袁绍问曹操曰："若事不辑，则方面何所可据？"曹操曰："足下意以为何如？"袁绍曰："吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎！"曹操曰："吾任天下之智力，以道御之，无所不可。"

袁绍意思明白：曹操，你以后打算怎么发展，给我透个底儿吧，也好让我有个准备，我知道，咱俩迟早要翻脸的。曹操以彼之道还施彼身，反问袁绍：不如你先给我透个底儿？

既然话到这个份上，袁绍也就交代了，自己打算南以黄河为天险，北以戎狄为边境，背靠相对和平的地盘，南向以争天下--打算走光武的老路。曹操自然狡猾，即便袁绍亮出了底牌，曹操还是打了个太极：我任用天下贤能，用道驾驭他们，无所不可--等于没说。

从事后发展看，袁绍一五一十地执行了，至于曹操，鉴于他当年没有明确表态，只能说从他任用人才方面的实践看，的确如其所言。

二位一个从冀州起家，一个从兖州起家，背靠着背，中间隔着条河，开始奔赴自己的理想。终于，建安三年，曹操灭掉吕布，建安四年，袁绍踏平公孙瓒，才算各自料理了正面战场，翻脸的时刻，到了。

袁军和曹军，先在白马和延津干了两架，袁绍吃了点亏，损兵折将，后来，袁绍大军压境官渡，曹操大军北上相持，二位要决一死战了。这时的情形有多残酷，从荀彧的信中就能看出。

公以至弱当至强，若不能制，必为所乘。此用奇之时，不可失也。

荀彧说了：主公，您现在要出奇制胜，这是天赐良机！说难听点：主公，已经到这个份上了，不管有多冒险，你就拼死一搏吧。

八月，两军兵锋推进到了极致，再无可进了，在官渡以北，扎下阵脚。能用的办法，二位也都用上了，又是垒土山，又是挖地道，无所不用其极，从这一点也能看出，二位依旧保守，依旧在试探对方。

终于，袁绍自家后院，起火了。许攸，叛曹了。想来很有意思，汉末三国不少战役，在命悬一线的时刻决定生死的，往往不是敌人，而是自家人，比如关羽，被糜芳和士仁端了老家；比如曹操，被陈宫端了老家。历史再现雷同--袁绍，被许攸端了老家。

火烧乌巢，嚼烂了，不提，但这事映射出了一个很有意思的问题：袁绍当时有十多万机动部队，乌巢距袁绍大营不过四十里，为何一个乌巢，就能让袁绍数十年基业，毁于一旦？

许攸把袁绍家当卖给曹操后，曹操连夜挑选五千步骑，星夜奔赴乌巢，急行军几个小时，在第二天清晨到达乌巢。淳于琼有一万守军，他整军备战，出营迎敌，但曹军势不可挡，淳于琼退保还营，曹军再战，最终拿下了乌巢。

曹操乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往，会明至。

史料中说，袁绍大军连营几十里，距乌巢四十里，乌巢在袁绍大营东北方。袁绍得知官渡被袭后，曾与众文武权衡如何行事，郭图和张郃曾为救援乌巢和围魏救赵而争，最后，袁绍决定重兵攻打曹营，派轻骑救援乌巢。结果，两边都没讨着好。乌巢没救着，曹操官渡大营也没打下来，众叛亲离，张郃投降，袁军于是大溃。

若事实果真如此，其实很滑稽。袁绍并不缺人，为何要在救援乌巢和攻打曹营上犹豫？袁绍完全可以一面派大量骑兵救援乌巢，一面派大军攻打曹营。派骑兵，既不影响速度，也不影响效果，曹操只有五千人，淳于琼已有一万人，按史料记载，曹操在攻打淳于琼的同时，袁绍援军就已经到了，如果袁绍派一万骑兵去，两万对五千，曹操如何还能抵挡？

因此，曹操当时一定是非常隐秘，非常突然地袭击了乌巢，让袁绍完全来不及救援，陈寿《三国志》这些话，很值得推敲：

袁绍遣骑救淳于琼。曹操左右或言"贼骑稍近，请分兵拒之"。曹操怒曰："贼在背后，乃白！"士卒皆殊死战，大破淳于琼等，皆斩之。

甚至当时曹操有没有和袁绍派去的援军交过战，都是个问题。

但这个疑惑又引出另一个疑点：曹军真的只有那么点人？

按史料说，曹军兵不满万，伤者十二三，可见能投入作战的部队，最多一万人。曹操偷袭乌巢，带去五千人，官渡留守五千人，袁绍十万大军，离曹营咫尺之间，凭什么还打不下曹洪拒守的大营？诸位觉得，荒唐不？

幸运的是，一本古书中，曾有过相关记载，足以颠覆当时的情况。张璠曾在其《汉纪》中写过这样七个字：

杀绍卒凡八万人。